Diamagnetic se referă la capacitatea unui material de a crea un câmp magnetic opus atunci când este expus la unul puternic. Efectul este creat de o modificare a orbitei electronilor, care generează curenți mici pentru a se opune magnetismului din surse externe. Multe materiale nemagnetice posedă calitățile diamagnetismului, cum ar fi apa, lemnul, plantele, animalele și ființele umane. De milioane de ori mai slab decât o forță magnetică obișnuită, diamagnetismul poate provoca levitație în circumstanțe potrivite.
Grafitul și bismutul sunt cele mai puternice materiale diamagnetice. Compușii organici, cum ar fi petrolul, și metalele grele, cum ar fi aurul și mercurul, sunt, de asemenea, puternici. Astfel de materiale sunt respinse de forțele magnetice exterioare din cauza curenților turbionari care se formează în câmpul lor magnetic. Cei mai buni diamagneți sunt supraconductorii, care rezistă unui câmp magnetic în timp ce se transformă într-o stare supraconductivă, așa cum se explică prin efectul Meissner.
Unul dintre fenomenele asociate cu această forță magnetică slabă este levitația diamagnetică. Echilibrul stabil într-un câmp magnetic dat are ca rezultat obiectele care plutesc în spațiul liber, atunci când puterea generală a câmpului magnetic este la minim. Moleculele din ființele vii, inclusiv apa și proteinele, sunt diamagnetice și au doar gravitația ca forță de rezistență atunci când este prezent diamagnetismul. Animalele mici, cum ar fi broaștele, pot fi levitate în acest fel, ceea ce a fost demonstrat prin experimente în tuburi mici.
Teoriile legate de materialele diamagnetice includ teorema Bohr-Leeuwen, care afirmă că un sistem nu poate depinde de un câmp magnetic dacă este la o temperatură stabilă. Diamagnetismul este cel mai persistent la temperaturi ridicate. Teorema lui Earnshaw explică fenomenul spunând că un câmp magnetic focalizat într-un fel nu trebuie să fie la fel de concentrat în altă direcție. Se aplică doar magneților fiși, în timp ce diamagneții pot respinge câmpurile și pot levita în spațiul liber.
Diamagnetismul a fost observat pentru prima dată la sfârșitul anilor 1700, dar termenul a fost derivat pentru prima dată la mijlocul anilor 1800 de Michael Faraday, care a descoperit că toate materialele prezintă proprietăți diamagnetice atunci când sunt expuse la un câmp magnetic. Supraconductorii puternici folosesc astăzi forțele magnetice opuse. Mici mostre de apă pot fi levitate, iar obiectele magnetice au fost suspendate ore în șir în medii cu vid, fără a adăuga putere. Conceptul a fost, de asemenea, studiat pe larg de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) și este de așteptat să ajute experimentele de microgravitație asupra oaselor și mușchilor umani, precum și la dezvoltarea magneților care contracarează gravitația Pământului.