Drenajul canalizării se poate referi la procesul de scurgere a apei în exces de pe străzi și trotuare. Acest proces este cunoscut sub diferite denumiri, inclusiv drenaj pluvial în Statele Unite ale Americii, sistem de puțuri de drenaj în Regatul Unit sau un canal de scurgere a apelor pluviale în Australia și Noua Zeelandă. De obicei, există orificii de admisie care permit excesului de apă și canalizare să curgă în sistem. Acest tip de drenaj este aproape întotdeauna separat de un sistem de canalizare sanitară decât se ocupă de deșeurile umane.
În general, există două forme distincte de orificii de evacuare a canalizării: orificii de acces cu gratare și orificii laterale. Prizele laterale sunt situate lângă căi și îmbunătățesc debitul apei uzate, fiind deprimate la inversarea canalului. Prizele cu răzătoare vor avea mici bare de fier plasate în ele pentru a se asigura că bucăți mari de resturi nu intră în sistem. Aceste bare sunt de obicei distanțate astfel încât apa să poată curge neîntrerupt.
Obiectele mai mici care trec de barele orificiului de admisie sunt apoi capturate de bazin, care este situat imediat sub orificiu de admisie. Acest lucru permite apei să curgă direct în sistemul de canalizare fără a fi îngreunată de prea multe obiecte. Există, de asemenea, o mare diferență în sistemele diferitelor națiuni când vine vorba de funcția bazinului. În SUA, rezervorul nu oprește evacuarea gazelor nocive, cum ar fi metanul, în timp ce în Marea Britanie, bazinele sunt cunoscute și sub denumirea de „ghivece” și împiedică evacuarea gazelor toxice.
Când apa a trecut prin sistemul de canalizare, este trimisă în ocean, un canal, lac sau orice alt corp major de apă printr-o singură ieșire. Apa ajunge in acest punct prin conducte, care nu au alte metode de tratare a apei in afara de bazin. Ocazional, va exista o săpătură artificială care va fi oprirea finală pentru apă.
Autoritățile locale sunt uneori criticate pentru că nu au metode mai bune de tratare a apei înainte de a-i permite să curgă în râuri și lacuri. Acest lucru se datorează faptului că apa care intră într-un sistem de canalizare poate deveni extrem de murdară în timpul călătoriei sale. Atunci când apa curge pe un drum spre gurile de admisie, ea tinde să culeagă poluanți, cum ar fi uleiul de motor, plumbul și diverse alte substanțe care sunt dăunătoare pentru alimentarea cu apă. Permiterea unei astfel de ape poluate să intre într-un corp de apă, cum ar fi un lac, ar putea fi periculos. Pe lângă efectele nocive pe care le-ar putea avea asupra faunei, există și posibilitatea ca lacul să fie folosit ca sursă de apă a orașului.
Mulți oameni consideră că este esențial, așadar, ca organismele locale de conducere să folosească practici de dezvoltare cu impact redus pentru a reduce cantitatea de murdărie care intră în apă pe drumul către sistemul de canalizare. Aceste practici implică direcționarea apei de scurgere de pe suprafețele pavate în șanțuri necăptușite. Majoritatea consiliilor locale reușesc să-și păstreze sistemele de canalizare separate de sistemul de canalizare sanitară, ceea ce împiedică aruncarea în mediu a deșeurilor umane netratate.