Fulgerul uscat este un iluminat care lovește fără ploaie însoțitoare. Evident, fulgerul „uscat” este puțin redundant, deoarece fulgerul nu este de obicei deosebit de umed, dar termenul a prins, deoarece este atât de descriptiv. Regiunea de vest a Statelor Unite este renumită pentru fulgerele sale uscate, care declanșează sute de incendii de vegetație în fiecare an, dintre care unele devin periculos de mari.
Într-o furtună normală, fulgerele lovesc în timp ce ploaia cade din norii de furtună, de obicei însoțită de sunetul tunetului. Când fulgerul lovește pământul, poate provoca o scânteie de flacără, dar ploaia care cade odată cu fulgerul stinge focul înainte de a avea șansa să se răspândească. Într-o furtună uscată, se produce ploaie, dar nu ajunge niciodată la pământ.
În multe state occidentale, furtunile tind să se formeze extrem de înalte, ceea ce înseamnă că ploaia poate trece printr-o zonă de aer cald în drum spre sol. Aerul uscat și cald face ca ploaia să se evapore, returnând norul și alimentează furtuna, asigurându-se totodată că nu lovește pământul pentru a stinge incendiile cauzate de fulgere. Astfel de furtuni sunt, de asemenea, adesea însoțite de microrafale uscate, rafale de aer rece care coboară din nori și se răspândesc rapid atunci când lovesc pământul, provocând rafale de vânt de-a lungul suprafeței Pământului.
După cum s-ar putea imagina, fulgerele uscate și microexploziile uscate pot fi o rețetă pentru dezastru. Chiar dacă fulgerul lovește pământul pentru a declanșa un incendiu, o rafală de vânt poate împinge marginile focului, făcându-l să se răspândească rapid. În zonele în care acoperirea solului și pădurile nu sunt bine gestionate, pot apărea condiții de incendiu explozive în timpul furtunilor uscate cu fulgere, acoperind rapid terenul și uneori chiar prinzând personalul de stingere a incendiilor.
În general, riscul de fulgere uscat poate fi prezis din timp, meteorologii folosind datele existente pentru a prezice furtunile uscate. În aceste cazuri, pot fi emise avertismente pentru a alerta oamenii cu privire la riscul de incendiu, iar riscul de furtuni imprevizibile determină multe comunități să încurajeze cetățenii să creeze spărturi de incendiu în jurul caselor lor, menținând acoperirea solului jos și iarba tăiată bine. În zonele în care fulgerele uscate sunt deosebit de frecvente, codurile de construcție pot include și protecții împotriva incendiilor încorporate, pentru a reduce probabilitatea incendiilor în structuri.