Definiția educației engleze depinde de perspectiva celor care o definesc. Unele dintre lucrurile pe care acest termen poate însemna includ: cursuri de engleză predate în școlile americane de la k-12 sau cursuri de alfabetizare și engleză predate în școlile primare și secundare din Marea Britanie. Se poate referi, de asemenea, la cursuri de lingvistică, de scriere creativă sau de literatură care duc la o diplomă la nivel de colegiu și la predarea limbii engleze ca a doua limbă, care este disponibilă în multe țări.
În Statele Unite, o educație de bază K-12 include cursuri anuale în limba engleză. În școala primară, acestea includ instrucțiuni despre învățarea scrisului și cititului, iar apoi diverg, luând subiecte mai dificile, care includ mecanică și gramatică. Până când elevii sunt pregătiți pentru clasa a șaptea sau a opta, au învățat o varietate de materii în ceea ce se numește educație engleză și au studiat lucruri precum literatura, înțelegerea lecturii și scrierea creativă. Clasele superioare continuă să lucreze la înțelegerea lecturii, mecanica, interpretarea și scrierea.
Există asemănări între Marea Britanie și Statele Unite în ceea ce privește educația engleză. Elevii din clasa primară din Marea Britanie studiază adesea ceea ce se numește alfabetizare, spre deosebire de educația engleză. Trebuie menționat că o educație la o școală din Anglia este prin definiție o educație engleză. Când acest termen este aplicat în mod specific învățării citirii și scrierii în limba engleză, este împărțit în clasele primare de alfabetizare și clasele secundare de engleză. Majoritatea studenților din Anglia vor studia limba engleză până la vârsta de 16 ani.
În colegiul din ambele țări, engleza înseamnă de obicei studiul literaturii și poate include studiul lingvisticii și al scrierii creative. Din punct de vedere tehnic, studiul literaturii engleze este studiul lucrărilor produse de cei care au locuit în Anglia sau s-au născut acolo. În colegiile americane, unii oameni lucrează la o diplomă de engleză și își petrec cea mai mare parte a timpului studiind în mod special scriitorii americani, dar aceasta nu este denumită o diplomă de literatură americană.
Educația engleză poate descrie, de asemenea, învățarea cum să vorbești engleza dacă cineva vorbește o limbă străină. În locurile în care limba engleză este limba predominantă, acestea pot fi cursuri de engleză ca a doua limbă pentru studenți în medii tradiționale, la colegii sau în instituții de educație pentru adulți. Există, de asemenea, unele țări care obligă studenții să învețe limba engleză ca a doua limbă. În Japonia, de exemplu, elevii din gimnaziu trebuie să urmeze doi până la trei ani de cursuri de engleză pentru a dezvolta fluența limbii. Cu excepția cazului în care cursurile sunt predate în mod specific în limba engleză, studiul literaturii japoneze sau alte subiecte nu ar fi considerat parte a unei educații în limba engleză.