Termenul „educație pentru cetățenie” poate fi folosit pentru a descrie două tipuri diferite de educație. În unele țări, studenții urmează cursuri de cetățenie ca parte a educației generale. Cursurile de cetățenie își propun să-i ajute pe elevi să înțeleagă semnificația bunei cetățenie, în speranța că într-o zi vor lua parte activ în comunitățile lor. Educația pentru cetățenie se poate aplica și procesului de educație solicitat imigranților care doresc să devină noi cetățeni ai țării gazdă.
Educația pentru cetățenie care este oferită în școlile publice este de obicei parte a programelor de învățământ de liceu sau liceu. Aceste clase sunt uneori numite și educație civică și, de obicei, combină aspecte ale guvernului și ale sociologiei. Elevii sunt încurajați să exploreze modalități de a deveni cetățeni mai buni și de a-și înțelege drepturile ca cetățeni.
De cele mai multe ori, termenul de educație pentru cetățenie se referă la educația imigranților. Majoritatea țărilor au politici stricte de imigrare, iar una dintre cerințele pentru a deveni cetățeni permanenți implică de obicei educația pentru cetățenie. De obicei, li se va cere să ia și să treacă cursuri de cetățenie care acoperă o mare varietate de subiecte legate de țara gazdă.
Imigranții care lucrează pentru obținerea cetățeniei sunt în mod normal obligați să urmeze cursuri care se concentrează pe istoria noii lor țări. De cele mai multe ori, acest tip de curs de istorie este foarte cuprinzător. De obicei, studenții noi sunt așteptați să studieze și să învețe despre personaje istorice importante și despre evenimentele care au contribuit la modelarea țării.
Educația pentru cetățenie pentru imigranți implică de obicei cunoașterea legilor naționale. După finalizarea acestor cursuri, solicitanții imigranți ar trebui să aibă o înțelegere de bază a unora dintre cele mai importante legi ale țării și modul în care aceste legi se aplică cetățenilor individuali. Pe lângă învățarea despre legi specifice, aceștia vor fi, de asemenea, predați despre aplicarea legii, cum ar fi sistemele judiciare și pedepsele.
De cele mai multe ori, educația pentru cetățenie include studiul drepturilor civile de bază și al guvernării. În funcție de țară, este posibil ca imigranții să învețe despre procesul de vot și despre modul în care sunt aleși sau numiți oficialii guvernamentali. Ei ar trebui să iasă din aceste studii cu o înțelegere clară a drepturilor lor civile în țară și a modului în care funcționează guvernul pentru a ajuta la protejarea acestor drepturi civile.
Majoritatea țărilor au un plafon anual pentru numărul de cereri de cetățenie pe care le vor accepta. Adesea, procesul de obținere a cetățeniei este un proces lung și costisitor. În unele țări, taxele de aplicare sunt atât de exorbitante, încât doar cei cu o sumă suficientă de avere pot intra în proces.