Electrocardiografia este o tehnică medicală prin care impulsurile electrice minuscule, legate de funcționarea mușchiului inimii, sunt detectate, înregistrate și tipărite în timp pentru interpretare de către medici. Este cea mai bună modalitate de a detecta, diagnostica și determina severitatea multor probleme cardiace, care implică în mare parte ritmuri anormale ale inimii. De asemenea, este util pentru detectarea anumitor tipuri de leziuni ale inimii, sufluri și probleme circulatorii.
Termenul electrocardiografie este derivat din trei cuvinte grecești referitoare la electricitate, inimă și scriere. Imprimarea datelor obținute din electrocardiografie se numește electrocardiogramă și este adesea abreviată ca ECG sau EKG. Mulți medici și profesioniști din domeniul sănătății preferă EKG, deoarece ajută la prevenirea confuziei cu un alt tip de proces medical numit electroencefalogramă sau EEG.
Un pacient examinat prin electrocardiografie este echipat cu un număr de electrozi cutanați, senzori care pot detecta impulsurile electrice minuscule ale corpului uman. Acești electrozi sunt plasați în diferite puncte ale corpului, mai ales pe piept, dar și la fiecare încheietură și gleznă. Ei transmit impulsurile electrice generate de funcționarea inimii și a sistemului circulator înapoi către o unitate centrală care interpretează datele și le imprimă într-un format continuu, în timp real, pe hârtie. Multe aparate au, de asemenea, un afișaj digital și capacitate de înregistrare.
Un medic poate studia datele de pe un EKG și le poate folosi pentru a diagnostica și detecta ritmuri neregulate ale inimii, anumite tipuri de leziuni ale inimii și alte probleme circulatorii. Un EKG este util în special pentru diagnosticarea leziunilor cauzate de infarctele miocardice, cunoscute în mod obișnuit ca atacuri de cord. Pacienții despre care se crede că au suferit un atac de cord sau în pericol de a avea un atac de cord iminent sunt aproape întotdeauna conectați la un aparat de electrocardiografie de îndată ce intră sub îngrijire medicală.
Medicii se bazează pe electrocardiografie pentru a le oferi multe informații care ar fi indisponibile fără intervenții chirurgicale sau proceduri mai invazive. Un cardiolog calificat sau un medic specializat în tratarea problemelor cardiace poate obține o mulțime de informații despre inima și sistemul circulator al unui pacient prin electrocardiografie. Chiar și anumite anomalii genetice sau prezența unor tipuri de medicamente pot fi detectabile prin analiza EKG.
Un EKG este adesea folosit ca instrument de monitorizare pentru pacienții cu probleme cardiace sau circulatorii, pe lângă utilizarea sa ca instrument de diagnostic. Nu este neobișnuit ca aceste tipuri de pacienți să fie conectate la un aparat EKG pentru perioade îndelungate în timp ce sunt sub îngrijire sau tratament pentru aceste tipuri de probleme. Alarmele pot fi programate pentru a alerta medicii cu privire la problemele potențiale care pot apărea cu acești pacienți în timp ce sunt conectați la unul dintre aceste aparate.