Energia geotermală este energia care o emite de pe pământ. Provine din magmă și din descompunerea radioactivă a uraniului, toriului și potasiului. Magma este fierbinte din cauza cantității uriașe de frecare și presiune care se găsește în zona subterană a pământului.
În timp ce energia geotermală este masivă în total, nu se descurcă prea bine în comparație cu cantitatea de energie pe care o obținem de la soare, care câștigă cu un factor de aproximativ 20,000. Cu toate acestea, această energie este folosită de peste 20 de țări, în special Islanda, care obține 17% din electricitate din energia geotermală. Cele mai mari centrale de energie geotermală produc câteva sute de MW (megawați).
Procesul de extragere a energiei din căldura din pământ este destul de simplu. Pompezi apa prin conducte la sursa de căldură și o lași să fiarbă, fluxul rulează o turbină care adună putere, apoi apa este recondensată și trimisă din nou prin ciclu. Dacă am avea țevi suficient de puternice și suficient de adânci, le-am putea trimite până la mantaua pământului și am avea o sursă de electricitate practic inepuizabilă. Dar, cu tehnologia de astăzi, putem ajunge doar la buzunarele de căldură care sunt aproape de suprafață.
Energia geotermală nu este o sursă de energie strict regenerabilă, cum ar fi vântul sau hidrohidra, deoarece pământul se răcește lent pe măsură ce se extrage energie din el. Cu toate acestea, se reînnoiește încet datorită încălzirii radioactive. Se crede că roca topită la temperaturi între 1,200 și 2,200 ° F (650 până la 1,200 ° C) poate fi găsită în buzunare la 50 până la 60 mile (aproximativ 80 până la 97 km) sub suprafața pământului, chiar sub plăcile tectonice. Aceasta ar oferi o sursă prodigioasă de energie geotermală, dar cea mai adâncă gaură pe care omenirea a făcut-o se extinde doar la aproximativ 8 km în jos. Pe măsură ce ne îndreptăm către independența față de combustibilii fosili, geotermalul se va alătura energiei solare și nucleare pentru a furniza energie curată birourilor, industriilor și caselor din lume.