Orice energie care provine din utilizarea lemnului ca sursă de combustibil poate fi denumită energie lemnoasă. Deși termenul nu este unul comun, el descrie cu exactitate sursa de combustibil și beneficiul. Energia lemnului a fost odată sursa dominantă de energie folosită în lume, dar de atunci a fost înlocuită cu combustibili fosili în majoritatea zonelor. Cu toate acestea, există mulți oameni care încă depind de lemn ca sursă de combustibil pentru energie în mai multe moduri diferite.
Cel mai comun mod de a obține energie din lemn este arderea materialului. Căldura produsă din foc poate fi folosită în mai multe moduri. Poate fi folosit ca încălzire a spațiului, cum ar fi cu focuri de tabără sau șeminee. De asemenea, poate fi folosit pentru gătit, sau chiar ca o modalitate de a produce energie mecanică prin crearea de abur, cum ar fi în locomotive și unele centrale electrice. Acest abur este apoi folosit pentru a alimenta angrenaje sau turbine pentru a produce energie electrică sau alte forme de energie.
În prezent, Națiunile Unite estimează că lemnul de energie asigură 14% din necesarul de energie al lumii. Acest procent este mult mai mare în țările în curs de dezvoltare, unde alte resurse naturale, sau capacitatea de a achiziționa combustibili fosili, nu este la fel de mare. Țările aflate într-o astfel de situație tind să apeleze la resursele pe care le au cel mai ușor la dispoziție, care este adesea lemnul.
Utilizarea acestor resurse naturale a determinat Programul Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură să ajute țările în curs de dezvoltare prin formularea unui plan durabil de energie lemnoasă specific nevoilor și aprovizionării din acele țări. Acest lucru ajută aceste țări să mențină un nivel de independență energetică, în timp ce economiile lor au șansa de a se dezvolta în continuare. Multe dintre țările care utilizează în prezent o cantitate mare de energie lemnoasă sunt situate în Africa Subsahariană.
Beneficiile lemnului sunt numeroase. Pe lângă faptul că este disponibil în multe zone diferite, lemnul este, de asemenea, considerat o formă de energie regenerabilă, deoarece poate fi înlocuit într-o perioadă relativ scurtă de timp. De asemenea, lemnul oferă alte beneficii în timpul creșterii, cum ar fi habitatul animalelor și chiar consumul de dioxid de carbon.
Utilizarea energiei lemnoase este, de asemenea, criticată de unii. Mulți se tem că recoltarea lemnului perturbă prea mult fauna sălbatică și poate fi folosită într-un mod nesustenabil în unele zone. În plus, deși ajută la eliminarea dioxidului de carbon din atmosferă, arderea lemnului pune cel puțin o parte din el înapoi în aer.