Eritrocitoza este o afecțiune în care există un număr anormal de mare de globule roșii, sau eritrocite, în circulație. Ceea ce se numește eritrocitoză primară poate fi cauzată de o tulburare rară a măduvei osoase, cunoscută sub numele de policitemie vera, în care măduva osoasă produce prea multe eritrocite. Mai frecvent, apare ceea ce este cunoscut sub numele de eritrocitoză secundară. Acesta este de obicei rezultatul unei tulburări medicale existente, cum ar fi o boală pulmonară pe termen lung, în care țesuturile au devenit lipsite de oxigen și au fost eliberate niveluri ridicate ale unei proteine cunoscute sub numele de eritropoietina, stimulând producția de globule roșii. Poate să apară și ceea ce se numește eritrocitoză aparentă, când volumul total al plasmei sanguine este scăzut, făcând ca celulele roșii din sânge să pară mai concentrate.
Indiferent de cauza afecțiunii, simptomele pot să nu fie evidente în stadiile incipiente și starea poate fi descoperită din testele de sânge de rutină. Pot fi prezente simptome vagi, cum ar fi oboseala, iar uneori pot apărea transpirații, mâncărimi, amețeli și dureri de cap. Pentru persoanele care au policitemie vera, există un risc crescut de apariție a cheagurilor de sânge și, în unele cazuri, primul semn al afecțiunii poate fi o tromboză sau cheag, în interiorul unui vas de sânge, provocând o problemă cum ar fi un accident vascular cerebral sau un atac de cord. Ortografia britanică a policitemiei vera este polycythemia vera și poate fi cunoscută și sub denumirea de polycythemia rubra vera.
Persoanele care au eritrocitoză secundară pot avea, de asemenea, un risc mai mare de tromboză, dar se crede că este mai mic decât pentru cei care au policitemie vera. Nu se știe dacă eritrocitoza aparentă crește riscul de tromboză al unei persoane. Scăderea volumului plasmei sanguine, care duc la o creștere aparentă a celulelor roșii din sânge, poate fi cauzată de alcoolism, fumatul intens sau utilizarea de medicamente diuretice care elimină lichidul din organism.
Tratamentul depinde de cauza. Formele secundare ale afecțiunii necesită tratamentul tulburării de bază, iar perspectiva va depinde de cât de reușită este aceasta. În cazul unei boli pulmonare pe termen lung, administrarea de oxigen poate ajuta la reducerea nivelurilor de eritropoietina și la scăderea numărului de celule roșii din sânge.
Pentru afecțiunea primară, dacă boala rară a sângelui policitemia vera este cauza, perspectivele sunt slabe fără tratament. Există un risc mare de apariție a unui accident vascular cerebral fatal sau a unui atac de cord în decurs de 18 luni. Odată cu tratamentul, perspectivele se îmbunătățesc pentru a oferi o speranță de viață estimată de aproximativ 20 de ani. Metodele de tratament includ eliminarea sângelui din circulație, administrarea de aspirină pentru a reduce riscul de coagulare și administrarea de medicamente pentru a reduce numărul de celule sanguine.