Etica internetului se concentrează în general pe utilizarea adecvată a resurselor online. O privire de ansamblu asupra eticii pe Internet a fost abordată de Consiliul de Arhitectură a Internetului (IAB) în 1989, folosind recomandări din partea Grupului Consultativ al Diviziei al Diviziei de Rețea, Cercetare în Comunicații și Infrastructură a Fundației Naționale pentru Știință. Scopul documentului rezultat a fost de a oferi linii directoare generale de etică web, în loc să ofere reguli stricte și rapide despre utilizarea online. Cunoscut sub numele de Request for Comments (RFC) 1087, documentul este încă menținut ca standard pentru problemele de etică online.
Principalul domeniu explorat în documentul RFC 1087 de etică a Internetului este modul în care ar trebui utilizate resursele web. Autorii s-au preocupat în primul rând de accesul neautorizat la resursele de pe internet și de însuşirea necorespunzătoare a acestora. Documentul conține, de asemenea, declarații împotriva compromiterii confidențialității altor utilizatori de internet. În general, se urmărește menținerea internetului ca o modalitate de a promova schimbul de informații fără a compromite integritatea mediului sau confidențialitatea utilizatorilor săi.
Rezultatele documentului RFC 1087 de etică a Internetului au fost de mare anvergură. Furnizorii de servicii de e-mail gratuit și contra cost au reglementări stricte cu privire la trimiterea mesajelor spam, care sunt privite ca o risipă de resurse web. În plus, cele mai multe site-uri web care solicită utilizatorilor să introducă detalii personale oferă solicitanților înregistrării o politică de confidențialitate clară care subliniază ce informații protejează site-ul web și ce informații le partajează terților. Site-urile web care încalcă politica de etică online sunt adesea chemate public la sarcină.
Rețelele globale fac aproape imposibil să se creeze repercusiuni consecvente pentru încălcarea eticii stabilite pe internet, astfel încât utilizatorii sunt încurajați să își asume responsabilitatea de a monitoriza site-urile web pe care le vizitează pentru conformitate. În unele țări, utilizatorii pot raporta încălcările unei agenții guvernamentale corespunzătoare, care apoi are sarcina de a acuza și de a urmări penal pe autori. De exemplu, în Statele Unite, guvernul federal a înființat mai multe agenții, cum ar fi Internet Fraud Complaint Center (IFCC), pentru a gestiona încălcările eticii pe Internet. În anumite cazuri, cum ar fi pirateria online extinsă, organizațiile guvernamentale cu acorduri de extrădare vor lucra împreună pentru a închide și a-i judeca pe infractorii.
Există unii critici ai interferenței guvernamentale în problemele de etică a internetului. Acești oameni cred că monitorizarea eticii pe internet ar trebui lăsată în mare parte la responsabilitatea individuală și a poliției comunitare. Frica pe care o au mulți dintre acești critici este că crearea unor mecanisme pentru a impune etica online ar fi prohibitiv de costisitoare și ar restricționa fluxul de informații între utilizatori.