Exhibiționismul este definit în mod vag ca actul sau fantezia de a arăta altora organele genitale fără consimțământ. Există multe grade de exhibiționism și motivele acestui comportament pot varia de la probleme fizice cu creierul până la dezechilibre chimice și experiențe traumatice din copilărie. Când oamenii acționează pe baza fanteziei exhibiționiste, este de obicei un act ilegal, dar legile variază ușor de la un loc la altul. Potrivit experților, bărbații sunt mult mai probabil să fie exhibiționști decât femeile, deși unii experți cred că femeile se pot angaja în comportamente acceptabile din punct de vedere social care satisfac impulsuri similare.
Pentru mulți oameni, exhibiționismul este pur și simplu o fantezie și nu ar acționa niciodată în baza ei. În acele cazuri, s-ar putea să nu fie considerată o problemă foarte gravă sau poate să nu fie deloc considerată o problemă. Pentru alți oameni, fantezia există în combinație cu o dificultate în controlul impulsurilor sau cu un fel de iluzie psihotică.
Mulți experți clasifică, de fapt, exhibiționismul fără autocontrol drept un tip potențial periculos de devianță sexuală. Acest lucru se datorează faptului că adesea este implicată o victimă nedoritoare, iar persoana care acționează pe impulsul exhibiționist arată că nu este dispusă să manifeste autocontrol sexual. Este foarte obișnuit ca persoanele care acționează pe baza fanteziei exhibiționiste să sufere de alte tipuri de devianț sexuale și poate face adesea parte dintr-un model general de comportament.
Oamenii se angajează în exhibiționism dintr-o mare varietate de motive. La indivizii impulsivi, aceasta se poate datora altor probleme psihiatrice subiacente, cum ar fi dezechilibrele chimice. Există și oameni care au dezvoltat idei ciudate care nu se bazează pe realitate. De exemplu, unii oameni pot crede de fapt că străinii doresc în secret să-i vadă goi și văd comportamentul lor ca îndeplinind aceste dorințe.
Tratamentul pentru persoanele care nu pot controla exhibiționismul variază foarte mult în funcție de cauza de bază a tulburării și de severitate. Pentru unii oameni, terapia simplă este mai mult decât suficientă pentru a face față compulsiunilor minore. La alți indivizi, medicii pot încerca orice, de la terapia hormonală la medicamente și chiar instituționalizarea. Mulți oameni cu compulsii exhibiționiste foarte minore nu necesită niciodată terapie, deoarece nu acționează de fapt pe impulsurile lor, astfel încât pacienții obișnuiți consultați de terapeuți sunt mai susceptibili de a avea o problemă serioasă.