Sistemul de producție celulară, numit adesea manufacturing lean, este o dezvoltare destul de recentă în procesele de producție globale. Unul dintre primele, și astăzi, cele mai comune sisteme de producție celulară sau lean este sistemul Kaizen. Conceput inițial de Toyota Corporation din Japonia, Kaizen utilizează tehnologia și producția celulară pentru a reduce pierderea de timp, efort, bani și resurse în procesul de producție.
Un aspect al producției celulare este în contradicție directă cu linia de producție tradițională. În linia de producție, sunt necesari numeroși muncitori pentru a deservi o singură linie de producție, de la primirea materiei prime până la expedierea produsului finit. O defecțiune a personalului sau a mașinilor în orice parte a liniei a dus aproape întotdeauna la oprirea întregului proces până când dificultatea specifică din linie a fost reparată sau reechipată. Cu producția celulară, producția este împărțită între grupuri, sau celule, de muncitori și mașini de producție. Astfel, defectarea unei celule, din cauza defecțiunii echipamentului sau a problemelor de personal, nu afectează radical restul procesului de producție.
Deși foarte tehnic și detaliat, conceptul de producție celulară este practic simplu; obțineți un produs finit de la materii prime până la expediere cât mai eficient și cât mai profitabil posibil. Sistemele și modelele de producție celulară separă în esență linia de producție în segmente sau celule, uneori numite module. Fiecare celulă, constând atât din muncitori, cât și din utilaje de producție, este dedicată unei anumite componente a produsului fabricat. În mod ideal, lucrătorii și echipamentele care cuprind o anumită celulă sunt instruiți și configurați pentru a putea prelua procesele unei alte celule atunci când este necesar, minimizând astfel timpul de nefuncționare și risipa de materie primă.
Evident, o investiție semnificativă în timp și bani este necesară pentru a implementa un sistem de producție slab sau celular, în special într-o unitate de producție consacrată. Procesul de modulare a procesului de producție implică, de obicei, atât reinstruirea lucrătorilor, cât și repararea echipamentelor. Acest proces devine mult mai puțin costisitor și consumator de timp atunci când este implementat ca parte a unei întreprinderi de producție la început. În facilitățile stabilite, procesul de implementare durează de obicei câteva luni, în timp ce noile facilități vor încorpora procedurile de producție celulară în procesul de construcție și de formare a angajaților.
Tehnologia și producția celulară s-au combinat pentru a eficientiza procesele de producție ale numeroaselor unități de producție consacrate și înființate din întreaga lume. Sistemele Lean, cum ar fi Kaizen și Six Sigma, pentru a numi doar două, deși foarte adesea ridicate în ceea ce privește costul de pornire, oferă atât un beneficiu pe termen scurt, cât și pe termen lung în reducerea deșeurilor comune liniei de producție tradiționale. Concluzia în orice întreprindere de producție este profitul. S-a dovedit că producția celulară crește dramatic profiturile.