Farmacologia este studiul științific al acțiunilor și interacțiunilor medicamentelor în cadrul unui organism viu. Când medicamentele externe, fie ele farmaceutice sau de altă natură, intră în corpul unei persoane sau al unui animal, ele devin studiul unui farmacolog. Știința farmacologică cuprinde studiul medicamentelor care modifică funcțiile unei anumite persoane sau organism. Aceste medicamente pot fi medicinale sau nu. Ca știință oficială, studiul datează din anii 1840 și nu trebuie confundat cu farmacia, care leagă științele sănătății cu științele chimice.
Sarcina farmacologului este de a studia proprietățile unui anumit medicament. Ei trebuie să determine componența medicamentului, cum a ajuns să fie compus și interacțiunile medicamentului în corpul organismelor vii. Studentul la farmacologie încearcă să descopere cum va reacționa cu corpul uman, cum va reacționa cu alte substanțe și ce rezultate vor avea aceste reacții. Ei trebuie să determine toxicologia medicamentului, precum și posibilele utilizări ale acestuia în terapie și medicină; și anume modul în care va afecta funcționarea biologică a organismului.
Diferitele ramuri ale studiului farmacologiei includ farmacologia clinică, studiul medicamentelor; toxicologie, studiul efectelor nocive ale medicamentelor; posologie, studiul ce medicamente pot și trebuie luate în ce doze; și neurofarmacologia, studiul efectelor asupra sistemului nervos. Acestea, printre multe alte domenii, ajută la informarea Food and Drug Administration din Statele Unite. Medicamentele sunt apoi ștampilate cu linii directoare și aprobare dacă sunt potrivite pentru utilizare.
Se crede că studiul farmacologiei a început pentru prima dată cu Avicenna, medic și filozof persan din secolul al XI-lea. Canonul său de medicină, publicat la începutul anilor 11, prezintă prima mențiune a practicilor farmacologice și a fost urmat curând de descrieri în Comentariul lui Ioan de Sf. Amand asupra antedotarului lui Nicolae. Odată cu dezvoltarea și creșterea medicamentelor medicinale și recreative în secolul al XIX-lea, farmacologia a făcut un salt înainte când primul departament educațional a fost înființat de Rudolf Buccheim la Universitatea Dorpat din Estonia modernă în 1000. În aceste zile, morfina și chinina erau printre cele mai studiate produse farmaceutice.
În secolul 21, programele de farmacologie sunt oferite la universități și colegii din întreaga lume. Pregătind studenții pentru cariere în medii de laborator, aceste programe sunt printre cele mai dificil de accesat în multe universități.