Farmacologia psihiatrică este un domeniu medical care se ocupă cu diagnosticarea și tratarea bolilor psihiatrice cu medicamente. Din greacă, pharmakon, farmacologia se ocupă de efectele medicamentelor asupra organismului uman. Psihiatria este investigarea și tratamentul comportamentului mental aberant. Cel mai adesea este un psihiatru cel care va elibera medicamentul, deși unii psihologi sunt capabili să prescrie și medicamente. Medicamentele antianxietate, antidepresive și antipsihotice sunt doar câteva dintre gama largă de medicamente disponibile pentru o gamă la fel de largă de afecțiuni mentale.
Deși aceste medicamente ajută adesea pacienții prin atenuarea multor simptome negative, ele nu sunt capabile să vindece de fapt boala. Pacientului i se cere de obicei să ia medicamentul într-un mod consecvent și pe o perioadă de timp pentru ca acesta să fie eficient. Dacă pacientul răspunde sau nu la medicație depinde de un număr de variabile, inclusiv de tulburarea specială tratată și de pacientul însuși. Unul dintre testele foarte timpurii folosite de farmacologia psihiatrică pentru a verifica eficacitatea medicamentelor antipsihotice a fost să înregistreze de fapt timpul necesar unui șobolan de laborator tratat cu medicamente pentru a urca pe o lungime de frânghie în căutarea hranei.
Medicamentul clorpromazina, sau Thorazine™, a fost descoperit și sintetizat în anii 1950 și a fost considerat o descoperire de către comunitatea de farmacologie psihiatrică pentru tratarea psihozei. Un farmacolog american pe nume David Macht a inventat pentru prima dată termenul „psihofarmacologie” în 1920, dar înainte de anii 1950 nu exista un domeniu unificat al farmacologiei psihiatrice despre care să vorbim. De fapt, au existat foarte puține medicamente eficiente pentru a trata tulburările mintale până în anii 1950. Până la apariția clorpromazinei, medicamentele au fost folosite în primul rând pentru sedarea pacienților anxioși sau dezordonați.
Farmacologia psihiatrică nu este lipsită de controverse. Studiile susțin că există literalmente milioane de copii cărora li s-a prescris un fel de medicament psihiatric. Numai în 1998, patru milioane de copii au luat medicamentul Ritalin™ pentru tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Deși, fără îndoială, aceste medicamente salvează vieți, mulți oameni, inclusiv unii din comunitatea de farmacologie psihiatrică, sunt preocupați de ceea ce este perceput a fi o supramedicare a populației, mai ales când vine vorba de copii.
Este bine cunoscut faptul că medicamentele psihiatrice pot uneori să aibă un impact negativ asupra pacientului; cu toate acestea, iată și alte medicamente care pot fi prescrise pentru a combate aceste efecte dăunătoare. Foarte des, odată ce pacientul întrerupe administrarea medicamentului, multe dintre simptomele inițiale reapar, mai ales dacă medicamentul este întrerupt brusc. Din această cauză, medicamentul este de obicei întrerupt încet.