Flotabilitatea neutră este atinsă atunci când un obiect sau un corp dintr-un lichid sau un gaz nu se ridică sau se scufundă, ci menține, în schimb, o adâncime constantă. Dacă efectul gravitației asupra greutății lichidului sau gazului deplasat de obiect nu este depășit, cu alte cuvinte dacă obiectul este mai greu decât mediul în care se află, acesta devine mai puțin plutitor și se va scufunda. În schimb, dacă efectul gravitațional asupra obiectului este depășit cu prea mult, dacă obiectul este mai ușor decât mediul, acesta va deveni mai plutitor și se va ridica. Flotabilitatea neutră este starea în care masa unui obiect într-un mediu este egală cu greutatea mediului deplasat.
În mod obișnuit, apa este mediul cel mai frecvent implicat atunci când vorbim de flotabilitate. Astfel, presiunea către suprafață pe care apa o exercită asupra unui obiect scufundat este flotabilitatea acestuia. Cu cât apa în care este scufundat un obiect este mai densă, cu atât obiectul devine mai plutitor.
Flotabilitatea neutră în apă este o aproximare apropiată a imponderabilității spațiului. De la mijlocul anilor 1950, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA), împreună cu armata SUA, a menținut simulatorul spațial de flotabilitate neutră, în care astronauții, menținând flotabilitatea neutră constantă într-un rezervor imens, umplut cu apă, sunt antrenați să trăiască și să lucreze în mediul lipsit de greutate al spațiului. NASA menține în prezent două astfel de facilități; simulatorul original din Huntsville, Alabama și o unitate mai nouă din Houston, Texas.
Mamiferele, deși oarecum plutitoare prin natura lor, creează în mod constant flotabilitate pozitivă și negativă prin simplul act de a respira. Aerul, în mod inerent mai ușor decât apa, este inhalat și stocat momentan în plămâni, asigurând astfel o flotabilitate pozitivă – urcând prin apă. La expirare, masa plămânilor cu epuizarea aerului devine mai supusă gravitației, astfel corpul devine mai plutitor negativ, mai susceptibil la gravitație și va tinde să se scufunde. Dobândirea flotabilității neutre poate fi realizată prin respirație controlată.
Submarinele sunt capabile să atingă o flotabilitate neutră printr-un mijloc mecanic de echilibrare a cantității de aer cu cantitatea de apă din tancurile de balast ale navei. De asemenea, scafandrii trebuie să fie calificați în atingerea și menținerea flotabilității neutre. Scufundarea cu echipament autonom de respirație subacvatică (SCUBA) necesită în esență capacitatea de a menține o adâncime constantă pentru a manevra și a lucra. Ajustarea constantă a flotabilității îi fură unui scafandru de rezistența atât de necesară și distrage atenția de la obiectivul scufundării, eliminând astfel o mare parte din plăcerea și/sau utilitatea scafandrului.