Focul Sf. Elm este un fenomen meteorologic care a atras atentia si comentariul de sute de ani. Acest fenomen se manifestă prin furtuni electrice și alte condiții meteorologice care generează câmpuri electrice atmosferice. Când condițiile sunt potrivite, o lumină strălucitoare de la albastru până la verde poate apărea în jurul unor lucruri precum paratrăsnet, țevi și catargele navei. În timp ce Focul Sfântului Elmo arată ca un foc, este de fapt plasmă, gaz care a fost ionizat din cauza prezenței unui câmp electric extrem de mare. Odată ce încărcarea se disipează, după câteva secunde sau minute, lumina dispare odată cu ea.
Mulți oameni au văzut de fapt Focul Sfântului Elmo, dar s-ar putea să nu fi realizat. Luminile de neon sunt o formă atent conținută și controlată cauzată de transformarea gazelor în plasmă. Luminile de neon vin într-o gamă de culori, în funcție de gazele închise în tuburi; amestecul de gaze din atmosfera Pământului este ceea ce face ca fenomenul natural să pară de culoare verde până la albastru.
Acest eveniment meteo interesant poartă numele patronului marinarilor, Sfântul Erasma din Formiae, cunoscut și sub numele de Sfântul Elmo. Marinarii au asistat adesea la focul Sfântului Elmo în călătoriile lor, iar superstițiile au ajuns să fie atașate de misterioasa plasmă strălucitoare; mulți marinari au simțit că prezența ei era un semn că sfântul avea grijă de ei. Focul Sfântului Elmo poate apărea și pe uscat, având tendința de a se concentra în jurul obiectelor ascuțite care concentrează sarcinile electrice.
Pentru ca fenomenul să se manifeste, un obiect împământat trebuie să descarce electricitate într-un câmp atmosferic încărcat. Electricitatea de la obiectul împământat ionizează aerul din jur, trăgând moleculele din aer și creând ceea ce este cunoscut sub numele de descărcare corona, o scânteie electrică prelungită care provoacă un fulger strălucitor de moment. Furtunile sunt ideale pentru a crea Focul Sf. Elmo deoarece tind să genereze diferențe de încărcare, creând circumstanțele necesare pentru descărcarea corona.
Dacă o persoană este suficient de aproape de Focul Sf. Elmo, o poate auzi bâzâind sau șuierat uneori. Deoarece descărcarea corona este pur și simplu plasmă strălucitoare, mai degrabă decât un incendiu real, nu va face ca obiectele din jurul ei să ia foc și, uneori, lumina poate fi convinsă să facă trucuri. Piloții de linii aeriene, de exemplu, au scris despre jocul cu ea când se adună în afara ferestrelor lor, trăgându-și degetele peste parbriz pentru a atrage plasma.