În timpul nașterii, un bebeluș are un spațiu membranos între oasele craniului său. Oasele nu s-au unit încă pentru a se osifica sau a se întări, ca restul acestei părți a sistemului osos. Acest decalaj este cunoscut sub numele de fontanela sau „punctul moale” al bebelușului și există câteva tipuri de această caracteristică anatomică. Cel mai mare tip este fontanela anterioară, care este cunoscută și sub denumirea de fontanela frontală sau fontanela bregmatică.
Fontanela anterioară este descrisă ca un gol cu forma unui romb sau un pastil care măsoară aproximativ 1.6 inchi (4 cm) pe 1 inch (2.5 cm). Este plasat între trei tipuri de articulații ale țesutului conjunctiv: sutura sagitală, sutura coronară și sutura frontală. Fontanela anterioară este uneori numită fontanela bregmatică deoarece conține bregma, care este punctul din craniu în care sutura sagitală intersectează perpendicular sutura coronală.
Sutura sagitală funcționează ca articulație între oasele parietale, care sunt perechea de oase care formează părțile laterale și acoperișul craniului. În schimb, sutura coronară este articulația țesutului conjunctiv responsabilă pentru punerea oaselor parietale în afară de osul frontal în formă de cochilie, care cuprinde fruntea. A treia articulație de țesut conjunctiv care formează joncțiunea în care se află fontanela anterioară, sutura frontală, este numită pentru rolul său de a forma o linie de despărțire temporară la osul frontal. Astfel, fontanela anterioară cuprinde zone ale oaselor frontale și parietale.
Fontanelele, în general, există astfel încât craniul să se poată îndoi pentru a facilita trecerea copilului prin canalul de naștere. Chiar și după naștere, ele rămân pentru a permite creierului tânăr să se extindă. Fontanela anterioară este numită astfel deoarece apare în partea din față a craniului. Alte tipuri de fontanele includ fontanela posterioară, care se găsește în partea din spate a craniului – în special, acolo unde cele două oase parietale se întâlnesc cu partea inferioară din spate a craniului, cunoscută sub numele de osul occipital. Un alt tip de fontanela, fontanela laterală, se formează pe părțile laterale ale craniului.
Fontanelele posterioare și laterale dispar în șase luni de la naștere. Fontanela anterioară, însă, nu se închide până la încheierea celui de-al doilea an de viață al unei persoane. Mai mult, nu începe să se osifice până când persoana se apropie de vârsta de 30 de ani. Procesul de întărire se încheie la vârsta de 50 de ani.