Fotografia de stoc este un termen care se referă la fotografiile care pot fi licențiate pentru uz public sau comercial, care se găsesc de obicei pe site-uri web profesionale. Acestea sunt fotografii care pot fi folosite în orice scop în marketing, publicitate sau design, atâta timp cât nu este ilegal sau dăunător. În loc să-și asume cheltuielile pentru angajarea unui fotograf pentru a face fotografii unice, multe companii de publicitate, designeri grafici, designeri web și alți profesioniști profită frecvent de imaginile de stoc pentru a-și satisface nevoile de design.
Există mai multe tipuri diferite de licențe de fotografie de stoc. Când cineva cumpără o fotografie „fără drepturi de autor”, cumpărătorul are permisiunea de a produce imaginea de un număr limitat de ori pentru o taxă stabilită; această taxă poate acoperi utilizarea imaginii pentru până la 5,000 de copii ale unei broșuri, de exemplu. Pentru a utiliza imaginea dincolo de acel punct, cumpărătorul va trebui să plătească o anumită sumă pentru fiecare imprimare suplimentară. Cu imagini fără drepturi de autor, fiecare cumpărător nu este proprietarul exclusiv al imaginii. Poate fi achiziționat și utilizat de mai mulți cumpărători, astfel încât o fotografie poate apărea în mai multe anunțuri sau broșuri.
Cu o licență „gestionată cu drepturi”, cumpărătorul trebuie să plătească pentru fiecare utilizare a imaginii, iar taxele pot fi mult mai mari decât cele pentru imaginile fără drepturi de autor, adesea în mii de dolari. Cu o licență cu drepturi gestionate, totuși, cumpărătorul are posesia exclusivă a imaginii pentru o perioadă de timp stabilită, în general un an. În acest timp, nimeni altcineva nu poate folosi imaginea în niciun scop, iar fotograful nu are dreptul de a revinde fotografia până la expirarea licenței.
Industria fotografiei de stoc a început în anii 1920, cu o companie fondată de H. Armstrong Roberts. La acea vreme, era în primul rând o modalitate pentru fotografi profesioniști de a comercializa rezultatele din ședințe de fotografie comerciale. Astăzi, totuși, mulți fotografi fac fotografii exclusiv în scopuri stoc. Dacă un fotograf are un portofoliu mare, el sau ea poate câștiga o sumă considerabilă de bani în fiecare lună din vânzarea utilizării imaginilor sale prin intermediul unui site web de fotografie, chiar dacă fotograful nu adaugă fotografii noi în mod regulat.