Acneea este o problemă foarte frecventă în rândul adolescenților și adulților, deși cei mai mulți oameni sunt capabili să gestioneze focarele cu remedii de acasă simple și medicamente topice. Unii oameni, totuși, au acnee dureroasă, răspândită, care persistă în ciuda eforturilor regulate de tratament. Fototerapia pentru acnee este o procedură clinică care ajută mulți pacienți să depășească acneea persistentă în câteva săptămâni. Fototerapia implică expunerea pielii afectate la impulsuri de lumină albastră vizibilă. Lumina induce o reacție chimică care oprește inflamația și ucide bacteriile de pe piele, tratând astfel petele existente și prevenind formarea altora noi.
Glandele sebacee chiar sub piele sunt populate de milioane de bacterii Propionobacterium acnes (P. acnes). Când porii pielii sunt înfundați cu murdărie, uleiurile nu pot scăpa de glande și bacteriile se dezvoltă. Fototerapia acneei profită de un proces natural de metabolism bacterian pentru a distruge P. acnes în glandele sebacee. Bacteriile secretă o substanță chimică numită porfirina care, atunci când este expusă la lumină, se descompune și eliberează peroxid. Peroxidul ucide bacteriile existente și ajută la exfolierea porilor înfundați, ajutând la ameliorarea inflamației și la reducerea șanselor unui nou focar.
Fototerapia pentru acnee are loc de obicei în cabinetul unui dermatolog sau în clinica de îngrijire a pielii. Pacientului i se permite să stea pe un scaun confortabil și i se primesc ochelari de vedere colorați. O mașină mică emite impulsuri de joasă frecvență de lumină albastră sau violetă de câteva ori pe secundă timp de aproximativ 15 minute. Majoritatea medicilor sugerează ca pacienții să fie supuși a două ședințe de 15 minute pe săptămână timp de aproximativ patru săptămâni, deși se pot face aranjamente speciale pe baza severității acneei unei persoane și a programului său personal. Procedura este complet nedureroasă și mulți oameni văd rezultate pozitive în doar trei sau patru tratamente.
Studiile clinice în desfășurare sugerează că fototerapia pentru acnee poate fi și mai eficientă atunci când o cremă locală numită acid aminolevulinic este aplicată înainte de o ședință. Acidul aminolevulinic este foarte sensibil la lumină și poate crește efectele luminii albastre asupra porfirinelor. Deoarece acidul poate provoca iritații ale pielii, tratamentele sunt de obicei programate la fiecare două săptămâni.
Fototerapia devine o opțiune de tratament foarte comună în cabinetele dermatologilor din întreaga lume. În cele mai multe cazuri, medicii sugerează fie medicamente fără prescripție medicală, fie pe bază de rețetă, împreună cu curățarea consecventă, ca primă încercare de tratament. Ei pot lua în considerare peelingurile chimice sau fototerapia pentru acnee pentru a combate problema atunci când focarele nu se ameliorează după câteva luni. Fototerapia pentru acnee este preferată față de peeling de către o majoritate tot mai mare de medici, deoarece are un risc relativ scăzut și are o rată de succes ridicată.