Cuvântul hijab în arabă înseamnă literal „acoperire” sau „voal”, dar în sens religios, se referă la tradiția islamică a femeilor care poartă haine conservatoare și o formă de acoperire a capului. Tradiția vine o poveste care spune despre profetul Mahomed arătându-i mâinile și fața, spunând că acele părți ale unei femei erau singurele care ar trebui să fie arătate în public. Majoritatea școlilor de gândire islamică interpretează această tradiție în sensul că o femeie care poartă hijab complet ar trebui să poarte îmbrăcăminte peste tot, cu excepția mâinilor, inclusiv o basma în jurul gâtului, părului și părților laterale ale feței.
În zonele în care musulmanii observă versiuni mai conservatoare ale islamului, opinia predominantă a ceea ce constituie hijab complet poate include mai mult ce părți ale corpului ar trebui acoperite. În unele zone, se așteaptă ca femeile să poarte – pe lângă îmbrăcămintea completă și basma – mănuși și un voal care le acoperă fața sub ochi. Cele mai conservatoare școli de gândire islamică consideră hijabul complet pentru a acoperi femeia în întregime, cu excepția unei benzi deschise în fața ochilor. În unele cazuri, chiar și această bandă este formată din plasă care permite femeii să vadă prin ea, dar îi ascunde ochii.
Articolele de îmbrăcăminte pe care femeile musulmane le poartă ca hijab pot fi simple, cum ar fi burqa negru uni sau batice albe simple, dar pot fi, de asemenea, colorate și ornamentate. Unele burqa au broderie complicată cu o varietate de fire, iar femeile pot cumpăra batice de la designeri de marcă cunoscută pentru îmbrăcămintea lor seculară. Dacă îmbrăcămintea pe care o poartă femeile musulmane pentru hijab este simplă, depinde de gusturile personale ale femeii și de interpretarea ei a islamului asupra a ceea ce modestia – pe care se presupune că îl întruchipează hijabul – necesită aspectul unei femei.
Un consens general în majoritatea școlilor islamice de gândire are unele cerințe de bază ale țesăturii pe care femeile le folosesc pentru hijab complet. Nu ar trebui să fie atât de transparent încât să dezvăluie ceea ce acoperă și nu ar trebui să se potrivească formei. De asemenea, îmbrăcămintea nu ar trebui să fie excesiv de atrăgătoare.
Multe femei care poartă hijab complet spun că practica nu degradează femeile. Potrivit acestora, purtarea hijabului complet îi protejează de a fi obiectivați de bărbați pe baza aspectului lor fizic. Alți oameni insistă că hijabul complet este o modalitate prin care bărbații pot degrada și controla femeile.