Gerontofobia este o frică extremă de a îmbătrâni sau frica de bătrâni. Cunoscut și sub denumirea de gerascophobia, cuvântul gerontofobie este derivat din geronto- care înseamnă bătrânețe din grecescul geronta și -phobia din grecescul phobos care înseamnă frică morbidă. Pentru unii ea cuprinde doar teama de a îmbătrâni, în timp ce alții se tem de bătrâni, iar la unele persoane care suferă de aceasta, se tem de amândouă.
Majoritatea oamenilor se tem de ceva, fie că este vorba de păianjeni, zburătoare sau clovni. Fobiile diferă de frici prin faptul că pot afecta calitatea vieții, determinând persoana să sufere negativ și adesea provocând retragerea de la activitățile de zi cu zi, cum ar fi munca sau angajamentele sociale. Afecțiunea poate atinge niveluri atât de severe încât pacientul se va simți incapabil să meargă la magazine sau să se aventureze pe ușa din față de teamă să nu vadă o persoană în vârstă. Orice persoană care suferă de o fobie precum gerontofobia, care îi afectează negativ viața, ar trebui să caute ajutor psihologic urgent.
Simptomele gerontofobiei sunt similare cu cele experimentate de orice altă tulburare de anxietate și se vor manifesta, de obicei, prin semne ale unui atac de anxietate. Acestea pot fi provocate de gânduri de îmbătrânire sau de intrare în contact cu o persoană în vârstă și sunt în general incontrolabile. Simptomele binecunoscute ale atacurilor de anxietate pot include transpirație, tremurături, scăderea tensiunii arteriale, bătăi rapide ale inimii, dificultăți de respirație și incapacitatea de a vorbi. Apariția unor astfel de atacuri la persoanele care suferă de gerontofobie poate provoca retragerea din societate și necesită intervenție medicală urgentă.
Tratamentul fobiilor, cum ar fi gerontofobia, are de obicei mai multe direcții. În funcție de severitatea tulburării, medicul curant vă va recomanda cea mai bună opțiune sau opțiuni. În cele mai multe cazuri, tratamentul va include sesiuni regulate de terapie cognitiv-comportamentală și consiliere cu un psiholog sau un consilier. Adesea, terapia de grup este benefică și pentru persoanele care suferă de fobii. Unii oameni pot avea mai multe plângeri psihiatrice, fiecare dintre ele poate avea nevoie de tratament.
În unele cazuri, medicamentele pot fi prescrise pentru a trata anxietatea asociată cu gerontofobia sau pentru a trata orice tulburare de bază. În cazurile severe, poate fi necesară o ședere inițială ca pacient internat într-un spital de psihiatrie, dar, în cele mai multe cazuri, tratamentul va fi în ambulatoriu. Tratamentul este, în general, de lungă durată și necesită ca pacientul să participe în mod regulat atât la programările psihiatrice, cât și la consiliere. Cu un program de tratament corect, gerontofobia poate fi gestionată cu succes pentru a permite persoanei care suferă de aceasta să revină la viața normală.