Gerrymandering este un termen argou american care se referă la redesenarea granițelor unui district, astfel încât noul district să favorizeze un anumit partid sau candidat, de obicei cel de la putere. Pe lângă faptul că este o piesă colorată din argoul secolului al XIX-lea, este, de asemenea, o problemă serioasă și poate fi folosită pentru a priva de drepturi alegătorilor. Din cauza tentației de a gerrymander, districtele politice sunt examinate cu atenție atunci când sunt redesenate, iar unele dispute sunt duse în instanță. Gerrymandering este, de asemenea, ilegal în codul Statelor Unite, ceea ce înseamnă că persoanele condamnate pentru gerrymandering se vor confrunta cu consecințe.
Termenul este de fapt un cuvânt portmanteau, o amestecare a „salamandră” și „Gerry”. În timp ce guvernatorul Elbridge Gerry ar fi putut contribui și la peisajul politic american, el este cel mai bine amintit pentru redesenarea sa creativă și radicală a districtelor din Massachusetts. Unul dintre districte semăna cu o șopârlă sau salamandră, iar multe caricaturi politice ale perioadei exagerau asemănarea. „Gerrymandering” a intrat rapid în limba engleză populară, deoarece era un termen colorat și descriptiv, precum și un epitet politic.
Originile gerrymandering-ului se află în modul în care sunt guvernate Statele Unite. În încercarea de a asigura democrația reprezentativă, fiecărui stat îi este permis un anumit număr de reprezentanți, în funcție de populația sa, pe lângă doi senatori. Statul este ulterior împărțit în districte ale Congresului, fiecare reprezentant provenind dintr-un district individual. Într-un stat cu opt reprezentanți, vor fi opt raioane. Acest lucru asigură că fiecare reprezentant are o legătură cu o anumită parte a statului și poate pleda pentru anumiți constituenți. Se presupune că districtele ar trebui să aibă populații aproximativ egale și ar trebui să fie trase pe linii nepartizane, pentru a se asigura că fiecare candidat are șanse egale de a captura un district.
Cu toate acestea, districtele sunt de obicei desenate în forme deosebite pentru a favoriza alegătorii unui partid sau altuia. Conturând un district în mod ciudat, oamenii care desenează districtul pot asigura o concentrare mai mare de alegători care vor favoriza un anumit candidat, asigurând astfel o victorie în acel district. Gerrymandering poate fi, de asemenea, folosit pentru a influența alegerile de stat, așa cum a încercat Elbridge Gerry să facă, înclinând toate districtele pentru a-l favoriza și izolând micile buzunare ale partidului opus, astfel încât să nu aibă putere de vot.
Problema gerrymandering a continuat să afecteze politica americană, mai ales că alegătorii minorităților au devenit mai deschise cu privire la încălcarea drepturilor pe care o reprezintă gerrymandering. Probabil că problema nu va dispărea niciodată complet, deoarece căutarea puterii poate fi un stimulent puternic pentru acțiuni ilegale. Cu toate acestea, monitorizarea atentă a redesenării districtului, combinată cu urmărirea penală în instanță, atunci când este necesar, poate ajuta la reducerea problemei și la asigurarea faptului că districtele își servesc scopul inițial, de a oferi o reprezentare echitabilă tuturor.