Glicoliza aerobă este prima dintre cele trei etape care compun respirația celulară aerobă. Respirația celulară este procesul care are loc în toate celulele pentru a elibera energia stocată în moleculele de glucoză. Există două forme de respirație celulară, aerobă și anaerobă, adică necesită oxigen și nu necesită oxigen.
Toate organismele vii au nevoie de energie pentru a supraviețui. Acea energie este primită prin hrană, care pentru plante include și energia captată de la soare. Indiferent de forma de hrană pe care organismul îl consumă, acesta este transformat în carbohidrați, în special glucoză. În timpul respirației celulare, glucoza este transformată în dioxid de carbon și apă, cu energie eliberată în celulă. Descompunerea moleculelor de glucoză este o reacție de oxidare, astfel încât oxigenul este necesar pentru ca procesul să continue.
Cele trei etape ale respirației aerobe sunt glicoliza aerobă, ciclul Krebs și sistemul de transport de electroni. În fiecare etapă, au loc o serie de reacții chimice care formează procesul general de respirație celulară. Rezultatul glicolizei aerobe este că molecula de glucoză este descompusă în două molecule de piruvat sau acid piruvic, care sunt descompuse în continuare în ciclul Krebs și două molecule de apă.
Energia care este eliberată de respirația celulară nu are loc deodată. De fapt, o parte de energie este eliberată prin fiecare dintre cele trei etape principale. Când energia este eliberată din molecula de glucoză, aceasta nu este eliberată ca energie liberă. Energia este stocată în molecule de adenozin trifosfat (ATP), care sunt molecule de stocare a energiei pe termen scurt, care sunt ușor transportate în interiorul și între celule.
Producția de energie începe în timpul glicolizei aerobe. În timpul acestui proces, sunt create două dintre cele 36 de molecule totale de ATP. Toate etapele respirației celulare sunt alcătuite dintr-un număr de reacții chimice complexe. Glicoliza aerobă este de fapt alcătuită dintr-un număr de etape diferite prin care se deplasează molecula de glucoză. Energia necesară producerii celor opt molecule de ATP este eliberată în diferite etape ale procesului.
În timpul glicolizei aerobe, două molecule de ATP sunt inițial utilizate pentru a face molecula de glucoză suficient de reactivă. Molecula de glucoză este fosforilată, ceea ce înseamnă că moleculele de fosfat sunt adăugate la molecula de glucoză din moleculele de ATP. După ce glucoza a fost fosforilată, se împarte dintr-o moleculă de zahăr cu șase atomi de carbon în două molecule de zahăr cu trei atomi de carbon. Atomii de hidrogen sunt îndepărtați din cele trei zaharuri de carbon rezultate și din fiecare se pierd doi fosfați, formând patru noi molecule de ATP. După ce glucoza a trecut prin toți acești pași, rezultatul final sunt două molecule de piruvat de carbon, două molecule de apă și două molecule de ATP.