Gramatica este un domeniu al lingvisticii care implică toate diversele lucruri care compun regulile limbajului. Subdomeniile lingvisticii care sunt considerate parte a acestui domeniu includ sintaxa, fonetica, morfologia și semantica. Gramatica este, de asemenea, folosită ca termen pentru a se referi la regulile prescriptive ale unei anumite limbi, care se pot schimba în timp sau pot fi deschise dezbaterii.
Acest subiect este adesea împărțit în două categorii largi comune: descriptiv și prescriptiv. Ambele puncte de vedere sunt utilizate pe scară largă, deși, în general, lingviștii tind către o abordare descriptivă a gramaticii, în timp ce persoanele care predau o anumită limbă – cum ar fi engleza – ar putea tinde către o abordare mai prescriptivă. De obicei, există un pic de da și de a lua în orice abordare, un prescriptivist fiind cel puțin oarecum descriptiv, iar un descriptivist având unele tendințe prescriptiviste.
O abordare descriptivă încearcă să analizeze gramatica oricărei limbi vorbite sau dialect așa cum există de fapt, judecând dacă o propoziție este gramaticală sau nu pe baza regulilor grupului de vorbire în care este vorbită, mai degrabă decât a unui alt set arbitrar de reguli. . De exemplu, în multe comunități de vorbire, o propoziție precum „A fost aruncat de pe cal” ar fi în întregime gramaticală și poate fi dedus un întreg set de reguli de limbaj care explică de ce acea formație este gramaticală. Într-o altă comunitate de vorbire, totuși, această propoziție ar putea fi considerată negramatică, în timp ce o versiune precum „El este aruncat de pe un cal” ar fi versiunea gramaticală. Într-o altă comunitate de vorbire, ambele ar fi considerate negramatice, doar o versiune precum „A fost aruncat de pe cal”, fiind considerată acceptabilă.
O gramatică prescriptivă analizează normele de vorbire așa cum sunt date de surse autorizate, cum ar fi o subcultură a clasei superioare sau academice, și creează reguli stricte prin care toată vorbirea din acea limbă trebuie să respecte pentru a fi considerată gramaticală. Puțini lingviști adoptă o abordare prescriptivă în epoca modernă, preferând să descrie limba așa cum există într-o anumită comunitate de vorbire. Mulți profesori, specialiști în gramatică și pedagogi în general au încă o abordare prescriptivă, totuși, susținând regulile standardizate ca fiind singurul mod adecvat de a vorbi.
În unele cazuri, o abordare prescriptivă este, de asemenea, utilizată în predarea unei limbi pentru vorbitori non-nativi. Când predați limba engleză, de exemplu, poate fi util să folosiți o formă „standard” de engleză ca bază de predare, pentru a ajuta la reducerea confuziei în rândul studenților. Odată ce limba a fost dobândită, desigur, o abordare mai puțin prescriptivă va prelua în mod necesar, deoarece vorbitorul non-nativ învață reguli regionale și noi dialecte care ar putea să nu fie conforme cu versiunea pe care a învățat-o inițial.