Gravura cu laser în lemn este exact ceea ce sună: folosirea unui laser pentru a pune imagini pe suprafețele din lemn. Deși acest lucru poate părea foarte simplu, nu este atât de simplu pe cât pare. Diferite lemne necesită temperaturi și putere laser diferite pentru a grava în mod corespunzător. În plus, ușoare variații ale lemnului pot cauza cu ușurință imperfecțiuni sau pot face ca lemnul să ia foc. În general, lemnul mai dur este mai ușor și mai consistent atunci când gravarea cu laser în lemn; lemnul moale este mult mai dificil, iar suprafețele din lemn compozit sunt foarte neregulate.
Mașinile specializate, concepute pentru a lucra exclusiv pe lemn, realizează majoritatea gravării cu laser în lemn. Există două tipuri principale de mașini. Unele sunt mașini care utilizează cod comun de proces de fabricație, numit control numeric computerizat (CNC), și necesită pregătire specializată atât pentru codificare, cât și pentru operare. Celelalte funcționează mai mult ca o imprimantă de computer. Aceste mașini necesită mult mai puține cunoștințe pentru a fi utilizate, dar adesea le lipsește o parte din versatilitatea găsită într-o mașină CNC.
Una dintre cele mai mari provocări ale gravării cu laser în lemn este lemnul în sine. Lemnurile de esență tare, precum arțarul sau mahonul, funcționează cel mai bine. Materialul acestor copaci este solid și consistent pe tot lemnul. Aceasta înseamnă că, pe măsură ce laserul arde la suprafață, rezistența lemnului nu se schimbă. Dacă lemnul ar deveni mai dur, laserul nu ar avea puterea de a grava în mod corespunzător; dacă ar fi mai moale, laserul ar tăia mult prea adânc.
Lemnurile de rasinoase reprezinta o provocare mai mare pentru gravarea cu laser in lemn. Aceste păduri, cum ar fi pinul, sunt mai puțin uniforme decât lemnele de esență tare. Granulele lemnului se pot schimba, iar rezistența relativă a materialului este mai probabil să se schimbe pe măsură ce laserul taie lemnul. Acest lucru cauzează probleme precum gravuri de proastă calitate, incendii mici sau chiar vaporizarea porțiunilor din lemn. Din acest motiv, cele mai multe gravuri cu laser realizate în pin nu pătrund departe în suprafață.
Există multe utilizări comune ale gravurii cu laser în lemn. În procesele de fabricație, cum ar fi realizarea de ornamente pe mobilierul din lemn, utilizarea laserelor este preferată față de tehnicile convenționale. Laserul creează mai puține deșeuri și este de obicei mult mai rapid decât gravarea fizică. În plus, lipsa contactului fizic între piesa de prelucrat și laser înseamnă că există o uzură semnificativ mai mică a mașinii, astfel încât întreținerea costă mai puțin.
La un nivel mai artistic, este posibil să descrii aproape orice într-o gravură în lemn cu laser. Deoarece aceste procese sunt controlate de un computer și tăiate de un laser, detaliile fine disponibile depășesc cu mult ceea ce este posibil cu sculptura fizică. Aceasta înseamnă că lucruri precum fotografiile sau picturile pot fi transferate direct pe suprafața din lemn fără pierderi de detalii.