Războiul global împotriva terorismului (GWOT) este, de asemenea, numit frecvent Războiul global împotriva terorismului sau pur și simplu războiul împotriva terorismului. La cinci ani de război, care a început în 2001, după atacurile teroriste din 11 septembrie care au ucis mii de civili în Statele Unite, au fost injectate mai multe nuanțe pentru a crea sloganuri precum „o luptă globală împotriva extremismului violent”. Mulți termeni și expresii diferiți descriu conflictul, dar indiferent de titlul preferat, GWOT este văzută ca o campanie fără precedent de apărare și prevenire a actelor de terorism din întreaga lume.
Termenul GWOT poate să provină din limbajul simplu „război împotriva terorii” folosit pentru a descrie conflictele din trecut, dar utilizarea sa a fost discutată în detaliu de către guvernul american și liderii militari. Deoarece expresia Războiul global împotriva terorismului se traduce aparent bine în multe alte limbi, a fost considerată cea mai bună opțiune. George W. Bush, președintele Statelor Unite la momentul atacurilor din 11 septembrie și a începutului GWOT, a precizat că lupta împotriva terorismului va avea o acoperire globală. În plus, el a jurat că efortul nu va funcționa numai pentru a invalida teroriștii și rețelele acestora, ci va trata și cu asprime statele naționale care au sprijinit sau adăpostit teroriști.
Schimbarea terminologiei a fost adaptată pentru a include mai mult în cadrul GWOT. Limba originală nu părea a fi o descriere adecvată a diferitelor operațiuni, deoarece implică mult mai mult decât manevre sau bătălii militare. GWOT include atât inițiative de luptă, cât și non-combat, cum ar fi strângerea de informații, aplicarea eficientă a legii, combaterea traficului de narcotice, eforturile de înghețare a finanțării terorismului, sancțiuni economice, dezactivarea celulelor teroriste și a taberelor de antrenament cunoscute și lupta împotriva insurgențelor. De asemenea, implică pregătirea forțelor militare și de poliție, eforturi de reconstrucție, consolidarea infrastructurii și sprijinirea guvernelor în curs de dezvoltare, protejarea drepturilor omului și furnizarea de ajutor umanitar.
Președintele George W. Bush a declarat într-un discurs din 20 septembrie 2001 că GWOT nu va permite terorismului să distrugă drepturile și libertățile indivizilor sau să distrugă guvernele democratice. El a descris GWOT ca o „campanie îndelungată”, spre deosebire de orice a văzut poporul american sau lumea. Președintele a declarat că GWOT va începe cu Al Qaeda, grupul despre care se crede că este responsabil pentru 11 septembrie și alte atacuri, dar nu se va termina aici.
O declarație, care la acea vreme a alimentat hotărârea americanilor, a primit și critici din surse din întreaga lume. Președintele Bush a declarat că GWOT nu se va încheia „până când fiecare grup terorist de anvergură globală nu va fi găsit, oprit și învins”. Mulți critici s-au temut că această declarație și alt limbaj puternic ar incita la mai multă violență și ar duce la o stare de război perpetuu. Amnesty International credea, de asemenea, că „cetățenii obișnuiți”, precum și drepturile omului protejate și libertățile civile ar avea de suferit cel mai mult din cauza GWOT.
În ciuda temerilor criticilor cu privire la GWOT, a existat o revărsare de sprijin după atacurile din 11 septembrie, precum și sprijin pentru eforturile națiunii de a apăra SUA împreună cu prietenii și aliații din întreaga lume de teroriști. Prim-ministrul Tony Blair al Regatului Unit a oferit rapid sprijin. Multe alte națiuni și-au arătat sprijin și au format o Coaliție de forțe pentru combaterea extremiștilor. NATO a răspuns instantaneu, reiterând declarațiile din carta sa că un atac asupra oricărei națiuni membre este „un atac asupra tuturor”.