Gyricon este un tip de hârtie electronică dezvoltat de Xerox la Centrul de Cercetare din Palo Alto (PARC), o unitate de renume mondial pentru dezvoltarea tehnologiei electronice. Cercetarea și dezvoltarea acestui produs datează din anii 1970, făcându-l un participant timpuriu în cursa pentru dezvoltarea hârtiei electronice funcționale. Ideea din spatele unor produse precum Gyricon este că acestea ar putea fi folosite din nou și din nou pentru a afișa materiale, pentru orice, de la citirea știrilor de dimineață până la realizarea de copii ale materialului tipărit.
Acest produs conține o serie de margele bicolore încărcate electric, suspendate în plastic. Când o încărcare este aplicată pe o foaie de Gyricon, aceasta face ca margelele să se rotească, schimbând afișajul pe măsură ce se întorc. Imaginea poate rămâne statică sau poate fi schimbată din nou cu o altă încărcare, pe lângă faptul că este ștearsă. Teoretic, o singură foaie ar putea fi folosită în mii de ocazii, oferind o modalitate reutilizabilă și foarte eficientă de a afișa informații scrise și alte informații vizuale.
Lucrând la produs, dezvoltatorii de la Xerox și-au imaginat să ruleze Gyricon prin imprimante miniaturale, precum și să folosească dispozitive asemănătoare baghetei pentru a aplica încărcări pe hârtie. Instrumentele baghete ar putea, de asemenea, scana, permițând oamenilor să preia informații într-o singură locație și să le transfere pe hârtie electronică, un instrument util pentru oameni precum studenții care iau notițe. În timp ce Xerox a încetat să investească în dezvoltarea produsului în scopuri comerciale, a licențiat produsul altor companii interesate de produse din hârtie electronică, o practică obișnuită folosită pentru a obține profituri din noua tehnologie fără a fi nevoie să investească în costurile de producție.
Dezvoltarea de produse precum Gyricon este complicată de o serie de factori, inclusiv preocupările legate de modul de a face hârtia electronică durabilă și suficient de puternică pentru a rezista ani de utilizare, menținând-o în același timp suficient de subțire pentru a se simți confortabil și ușor de manevrat. Lățimea unor astfel de produse este o preocupare majoră, deoarece tehnologia necesară pentru a face hârtie electronică poate fi voluminoasă, iar dezvoltarea necesită nu numai aplicarea tehnologiei în moduri noi, ci și reducerea acesteia la o dimensiune și un format mai utilizabil.
Numeroase companii au dezvoltat produse de hârtie electronică și niciun produs nu a dominat piața. Cercetările continue asupra hârtiei electronice sunt în curs de desfășurare la un număr de companii interesate să facă produsele competitive în ceea ce privește prețul, claritatea imaginilor și gradul de utilizare. Există o gamă largă de aplicații potențiale pentru astfel de produse, iar inovațiile din industrie sunt monitorizate îndeaproape de dezvoltatorii interesați să folosească hârtie electronică și să creeze documente pentru afișare pe astfel de produse.