Una dintre modalitățile prin care un utilizator de computer de acasă sau de la birou se poate conecta la Internet este utilizarea DSL (Digital Subscriber Line) sau una dintre variantele acesteia. DSL are o capacitate digitală mai mare decât liniile telefonice, iar vitezele depind de distanța dintre computer și biroul central. Există două tipuri de DSL: DSL asimetric, care are un flux rapid în aval, dar poate avea un flux lent în amonte; și DSL simetric, care este de mare viteză atât pentru tranzacțiile din aval, cât și din amonte și nu poate partaja o linie cu un telefon analogic. HDSL este un tip de DSL simetric.
Există mai multe tipuri diferite de DSL simetric, inclusiv HDSL, SDSL și IDSL. HDSL este DSL cu rată de biți mare și are, de asemenea, mai multe tipuri, toate care acceptă T1, banda largă digitală dedicată nord-americană în SUA și E-1, omologul său european. Formele de HDSL includ HDSL2–7 – dintre care două dintre cele mai des discutate sunt HDSL2 și HDSL4 – și SHDSL.
Companiile regionale de operare Bell (RBOC) au fost forța motrice din spatele dezvoltării HDSL – una dintre cele mai timpurii forme de DSL – în Statele Unite, Bellcore – care mai târziu a devenit Telcordia Technologies – făcând munca inițială. Ulterior, a fost standardizat ca T1E-1.4 de ANSI (American National Standards Institute în 1999. HDSL transmite cu viteze de până la 1.544 Mbps pe T1 cu două perechi de cabluri la 12000 ft. (3658 m) și până la 2.048 Mbps pe E1 cu două până la trei perechi de cabluri la 12000 ft. (3658 m) Implementările T1 și E-1 sunt ușor diferite.
HDSL2, scris și HDSL-2, a fost implementat pentru a reduce costurile și a realizat acest lucru prin reducerea perechilor de cabluri la una. În același timp, viteza a fost menținută pe o distanță mai mare. Vitezele T1 de 1.544 Mbps și vitezele E-1 de 2.048 Mbps sunt atinse peste 18000 ft. (5486 m).
HDSL4 a fost dezvoltat pentru a deservi linii care trebuiau să acopere o distanță mai mare decât HDSL2. Prin utilizarea a patru cabluri, HDSL4 se îndepărtează și de frecvențele mai înalte pe care le utilizează HDSL2. Perechea suplimentară de cabluri reduce nevoia de repetoare, iar prin utilizarea HDSL2 pentru distanțe mai scurte și HDSL4 pentru distanțe mai lungi, HDSL devine inutil. SHDSL (Symmetric High-bit-rate Digital Subscriber Line) este o tehnologie DSL de clasă business care se adaptează la rate, care se bazează pe HDSL2. În timp ce HDSL2 este realizat pentru 1.544 Mbps, intervalul de viteză SHDSL este de 192 kbps pentru o distanță de 20,000 ft (6096 m) până la 2.312 Mbps pentru o distanță de 10,000 ft (3048 m).