Heliconia este un gen de plante cu flori tropicale care se remarcă prin prezența unor bractee mari, strălucitoare, colorate sau frunze foarte modificate, care ascund florile înguste. Au un aspect distinctiv care evocă tropicele pentru mulți oameni. Unele porecle pentru heliconia includ pătlagini sălbatice, gheare de homar și pasăre falsă a paradisului. Uneori sunt cultivate ca plante de peisaj, dar în multe zone ale lumii sunt mai potrivite ca plante de apartament, deoarece necesită un mediu cald.
Heliconia este numită după Muntele Helicon în mitologia greacă, care a fost casa muzelor, care erau nouă zeițe ale științelor și artelor. În cadrul genului, majoritatea speciilor de heliconia au caracteristici comune. Ele variază în înălțime de la 1.5 până la 15 picioare (0.45 până la 4.5 m) înălțime. Frunzele verzi groase, rigide și vibrante sunt adesea comparate cu frunzele de banane, cu o formă alungită și o lungime care depășește adesea 3 picioare (0.9 m).
Bractele sunt frunze specializate care cresc la baza unei flori, iar la speciile Heliconia sunt foarte modificate și foarte spectaculoase, cu o colorare strălucitoare și dimensiuni semnificative, ascunzând adesea florile de vedere. Culorile disponibile includ portocaliu, roșu, galben, violet, roz sau verde. Florile în sine sunt adesea înguste și tubulare, cu forme adaptate pentru a se potrivi cu ciocul unui colibri. Plantele sunt adesea polenizate exclusiv de păsări colibri.
Habitatul nativ al heliconiei este tropical și se găsește sălbatic în zone care variază de la părțile tropicale din America de Sud și de Nord, răspândindu-se spre vest, prin insulele Pacificului, până în Indonezia. Se dezvoltă în condiții de căldură și umiditate ridicate și este potrivită numai pentru amenajarea peisajului în aer liber în zonele care sunt calde pentru cea mai mare parte a anului. În zonele cu climă mai rece se poate descurca destul de bine ca plantă de apartament. Se spune că aduce o senzație tropicală distinctă zonelor în care este plantată.
Când este folosită ca plantă de peisaj, heliconia are nevoie de soare complet până la parțial și ar trebui să fie plantată într-un sol bine drenat. Solul bogat în materiale organice este de preferat, iar fertilizarea cu un îngrășământ echilibrat granular sau solubil este recomandată. Trebuie udat frecvent, dar nu trebuie udat excesiv deoarece saturația excesivă poate duce la putrezirea rădăcinilor. În zonele în care temperaturile scad sub 40 de grade Fahrenheit (4.5 grade Celsius), acestea ar trebui să fie păstrate ca plante de interior, mai degrabă decât să fie plantate afară.
Heliconia poate fi înmulțită, sau înmulțită, folosind semințe sau prin divizarea rizomilor. Rizomii sunt structuri bulboase de rădăcină care trimit muguri și lăstari pentru a crește plante noi. Bucățile de rizom cu lăstari sau muguri pe ele pot fi plantate separat de planta originală și ar trebui să încolțească în plante noi în câteva luni.