Helitack se referă la orice tehnică de stingere a incendiilor care încorporează utilizarea elicopterelor. Termenul este o combinație de elicopter și atac și a fost tipărit pentru prima dată în 1956 într-un articol de știri Los Angeles (LA) Times. Statul California a fost primul care a folosit elicoptere pentru a lupta împotriva incendiilor de vegetație, cu operațiuni care datează din 1947. Astăzi, resursele de elicoptere pot fi folosite pentru a livra echipaje, provizii sau apă direct la sursa unui incendiu. Deși sunt utilizate în mare măsură pentru combaterea incendiilor de vegetație, ele pot fi utilizate și pentru alte tipuri de operațiuni de salvare.
În zonele în care un incendiu poate fi greu de atins pe uscat, unitățile helick ajută la livrarea echipajelor de pompieri la fața locului. Dacă elicopterul este capabil să găsească un loc sigur pentru a ateriza, echipajele pot descăleca de la sol. În caz contrar, ei pot fi forțați să coboare din elicopter la sol. Unitățile Helitack aduc, de asemenea, provizii și echipamente acestor echipaje și ajută la ridicarea pompierilor răniți și la transportul la o unitate de îngrijire adecvată.
Echipajele Helitack pot oferi, de asemenea, un nivel ridicat de sprijin din aer. Unele unități mai mari pot fi echipate cu găleți și rezervoare pentru a arunca apă pe foc. Alții fac imagini ale incendiului, astfel încât pompierii să poată planifica cel mai bun curs de atac. Aceste echipaje pot, de asemenea, să cartografieze zonele îndepărtate pentru a identifica un potențial pericol de incendiu înainte ca acesta să devină o urgență.
Unul dintre avantajele principale ale resurselor de elitack este că acestea permit echipajelor să ajungă la incendii în zone îndepărtate sau inaccesibile. Este posibil ca drumurile să nu fie situate în apropierea incendiului sau echipajelor ar putea dura prea mult pentru a ajunge la foc de la sol. Luptând cu focul din aer, unitățile helick permit echipajelor să minimizeze daunele și să oprească răspândirea incendiului pe o zonă mai mare. Acest lucru ajută la minimizarea șanselor de distrugere pe scară largă și, de asemenea, împiedică incendiile să scape de sub control sau să amenințe zonele urbane.
Persoanele care doresc să se alăture unei echipe helitack trebuie să urmeze o pregătire riguroasă. Chiar și cu o pregătire extinsă, această muncă este dificilă și periculoasă din cauza naturii imprevizibile a incendiilor de vegetație. Echipajele trebuie să zboare jos până la sol pe teren accidentat, copacii și munții obținând adesea decolări sau aterizări în siguranță. Schimbarea condițiilor de vânt poate determina, de asemenea, fumul sau flăcările să facă schimbări neașteptate de direcție, care îi amenință atât pe cei din aer, cât și pe cei de pe sol.