Herbalife® se referă la companie sau la produsele vândute de compania cunoscută sub numele de Herbalife International®. Este o firmă globală de marketing pe mai multe niveluri care vinde produse de slăbit, suplimente nutritive și produse de îngrijire a pielii. Pe lângă vânzarea acestor articole, Herbalife® recrutează și distribuitori independenți pentru a le comercializa, promovând aceasta ca o oportunitate de afaceri pentru cei interesați. Fiind una dintre cele mai mari firme de marketing în rețea din lume, Herbalife® și-a văzut partea sa de controversă la care se află aproape întotdeauna companiile de acest tip.
Produsele de slăbit comercializate de Herbalife® includ unul dintre cele mai vechi produse ale lor, un amestec de shake sub formă de pudră, menit să fie consumat ca înlocuitor de masă. Unele dintre produsele oferite sunt vegetariene, cușer sau sunt conforme cu alte sisteme stricte de ghiduri nutriționale. Cei care folosesc și comercializează produsele Herbalife® susțin că sunt folosite ca parte a unui program de slăbire sănătos și echilibrat, care include mese cu conținut scăzut de calorii, exerciții fizice și o nutriție echilibrată în general.
Așa cum este cazul cu aproape toate companiile de marketing în rețea, Herbalife® a fost în centrul unei anumite controverse asupra produselor și metodelor sale. Cei care folosesc produsele de slăbit au rezultate diferite, iar acest lucru este de așteptat cu orice produs sau program menit să ajute oamenii să slăbească. Este modelul de afaceri al companiei care a fost supus cel mai mult control.
Modelul de afaceri folosit de Herbalife® este apărat de susținătorii săi ca o modalitate autentică de a câștiga bani și de a menține sănătatea. De asemenea, conducerea în sine susține că modelul lor de afaceri este în întregime etic și legal în fiecare țară în care își desfășoară activitatea. Mulți critici, însă, sunt destul de duri în evaluările lor asupra companiei, evidențiind activități lipsite de etică ale distribuitorilor, care au dus la pierderea multor oameni de mai mulți bani decât câștigă prin vânzarea produselor.
Astfel de abuzuri percepute și practici de afaceri dubioase au determinat unele organizații de reglementare, cum ar fi Comisia Federală pentru Comerț din Statele Unite, să propună reglementări cu privire la orice companie de marketing oportunități de afaceri. Aceste propuneri au inclus prevederi precum perioadele de așteptare pentru noii distribuitori, precum și au pus la dispoziție informații pertinente, inclusiv câștigurile medii ale altor distribuitori. Scopul unei astfel de reglementări este de a încuraja luarea deciziilor în cunoștință de cauză, precum și de a descuraja practicile neetice. În unele cazuri, chiar și propunerea unor astfel de reglementări a făcut ca prețurile acțiunilor companiilor să fie semnificativ mai mici. Acesta poate fi un indiciu că există o anumită lipsă de încredere în ceea ce privește companiile de marketing în rețea și modelele de afaceri de care depind.