Hrănirea cu fluide este unul dintre cele cinci moduri majore de hrănire utilizate de organisme. Celelalte sunt hrănirea prin filtrare, hrănirea prin depozit, hrănirea în vrac și fagocitoza.
Hrănirea cu fluide este definită ca obținerea nutrienților prin consumul de lichide ale altui organism. Animalele care practică hrănirea fluidă includ păsări colibri, păianjeni, afidele, liliac vampir, căpușe, țânțari și lipitori. Cu excepția păsărilor colibri, aceasta este cu adevărat galeria de organisme jignite a unui necinstit.
Multe hrănitoare cu fluide au, în mod justificat, o reputație proastă. Deși „fluidul” în cauză poate fi de origine botanică, atunci când implică animale, fluidul este sânge. Atât de multe hrănitoare de lichide sunt sânge. Dar hrănirea fluidă este, evident, un mod de succes și probabil a existat de când insectele s-au târât pentru prima dată pe pământ în urmă cu aproximativ 428 de milioane de ani, în perioada Devoniană.
Hrănitoarele cu fluide au nevoie de o modalitate de a străpunge peretele de protecție (pielea sau pereții plantei) care împiedică lichidul, apoi un apendice asemănător proboscisului pentru a aspira toate fluidele. Afidele sunt specializate în a face acest lucru cu plantele, motiv pentru care pot fi găsite într-un asemenea număr pe anumite plante, în special pe cele care produc o abundență de fluid dulce.
Păsările colibri, cea mai mică pasăre cu cel mai mare metabolism, sunt hrănitoare fluide de flori. Păsările colibri sunt un animal remarcabil: sunt singura pasăre capabilă să zboare înapoi și să controleze mișcarea verticală și laterală cu atâta precizie. Ciocul lor lung este folosit pentru a bea nectarul din flori, un exemplu excelent de hrănire fluidă. Păsările colibri își bat aripile între 15 și 80 de ori pe secundă, iar metabolismul lor este atât de rapid încât sunt la câteva ore distanță de a muri de foame în orice moment.
Cele mai disprețuite hrănitoare de fluide sunt cele care se hrănesc cu sânge uman, răspândind infecții și unele dintre cele mai grave boli. Pliniu cel Bătrân a numit căpușele suge de sânge „cele mai murdare și mai urâte creaturi care sunt”. Ei răspândesc diverse boli, inclusiv boala Lyme, care poate fi fatală dacă nu este tratată. Tantarii ne enerveaza cu zumzetul lor si raspandirea malariei, care afecteaza o jumatate de miliard de oameni in fiecare an si ucide intre unu si trei milioane.
Deși hrănirea fluidă nu este o metodă deosebit de comună de hrănire, vedem că animalele care folosesc acest mod de hrănire au o gamă diversă, de la urât la frumos.