Iarba centipede (Eremochloa ophiuroides), uneori scrisă centipedegrass, este un tip de gazon peren și iarbă de grădină cu creștere lentă, originară din sudul Chinei. Introducerea sa în SUA în 1916 este atribuită lui Frank N. Meyer, un fost cercetător botanic și colecționar de la Departamentul de Agricultură al Statelor Unite, care a introdus, de asemenea, americanilor castanele de apă, varza chinezească și boabele de soia. Totuși, meritul pentru introducerea ierbii centipede în lumea occidentală a fost făcut prin asociere, deoarece unele semințe au fost pur și simplu găsite în bagajele lui recuperate. Deoarece călătoriile în regiune au devenit destul de perfide la sfârșitul anilor 1900, domnul Meyer însuși nu s-a întors niciodată din ultima sa călătorie în China, deși relatările diferă în ceea ce privește motivul. Unii cred că a dispărut pur și simplu, în timp ce alte rapoarte citează că a murit în circumstanțe suspecte pe râul Yangtze în timp ce călătorea la Shanghai.
După introducerea sa în SUA, iarba centipede a fost folosită inițial în zonele în care se dorea puțină întreținere a solului, cum ar fi cimitire. Mai târziu a devenit o iarbă de curte populară în timpul Marii Depresiuni, de la care probabil provine porecla sa de „iarba săracului”. Cu toate acestea, iarba centipede nu este considerată un gazon durabil, deoarece se deteriorează cu traficul pietonal intens. Din acest motiv, au fost dezvoltate soiuri mai rezistente, cum ar fi iarba Tennessee Hardy, Oaklawn și Centennial centipede.
Există beneficii considerabile în utilizarea ierbii centipede pentru zonele de gazon și curte. Cel mai important, are o creștere lentă și o întreținere redusă. De fapt, probabil de aceea iarba centipede a câștigat porecla suplimentară de „iarba omului leneș”. Spre deosebire de alte ierburi populare de gazon, este tolerantă la umbră și secetă și nu are nevoie de fertilizare frecventă, chiar și toamna. În cele din urmă, iarba centipede crește pe stoloni, sau alergători, ceea ce înseamnă că poate fi descurajată cu ușurință de la invadarea alei și paturi de flori învecinate.
Totuși, creșterea pe alergători poate prezenta un dezavantaj. Deoarece stolonii nu reușesc să formeze un atașament de rădăcină, iarba centipede poate dezvolta paie semnificativă și poate deveni vulnerabilă la temperaturi scăzute, precum și la invadarea ierburilor și buruienilor. Această condiție poate duce la „declinul ierbii centipede”, care se caracterizează prin pete maro care apar primăvara. Declinul apare și dacă iarba este suprafertilizată din cauza clorozei de fier, care produce îngălbenirea. De altfel, suprafertilizarea în încercarea de a obține un gazon verde adânc este o greșeală comună care se va întoarce împotriva lui. Culoarea normală pentru iarba centipede sănătoasă este similară cu un măr Granny Smith.
Iarba centipede este, de asemenea, susceptibilă la daune cauzate de nematozi, ceea ce poate necesita strategii de prevenire și management. Aceasta include udari rare, dar profunde, chiar si irigare, mai ales toamna si primavara devreme. Solul trebuie de asemenea monitorizat pentru a asigura niveluri scăzute de azot și niveluri ridicate de potasiu și fosfor. De fapt, deoarece iarba centipede se bucură de un mediu acid, se găsește cel mai frecvent în regiunile de coastă de sud-est și de sud ale SUA, precum și în Hawaii.