Pentru că multe sporturi și activități în aer liber au loc în toate anotimpurile și în toate condițiile, îmbrăcămintea specială este uneori necesară pentru a combate elementele. Îmbrăcămintea exterioară rezistentă la apă este îmbrăcămintea special concepută care combate apa din intemperii – cum ar fi ploaia sau zăpada, sau chiar apa stătătoare, cum ar fi lacuri sau râuri – pentru a menține purtatorul uscat și cald în condiții grele. Îmbrăcămintea exterioară rezistentă la apă include jachete, pantaloni, cămăși, cizme, pălării și orice alt tip de îmbrăcăminte care ar putea menține purtatorul cald și uscat.
Multe tipuri de îmbrăcăminte exterioară impermeabilă au fost făcute în trecut din materiale plastice simple, poliesteri sau nailon. Aceste materiale erau impermeabile și puternice, dar nu erau respirabile. Acest lucru însemna că purtătorul va fi protejat de elemente, dar el sau ea ar transpira, deoarece căldura și umezeala din corp nu puteau scăpa de material. Acest lucru a fost contraproductiv, deoarece întreaga idee din spatele îmbrăcămintei exterioare impermeabile este de a menține pielea caldă și uscată.
Ca urmare, au fost dezvoltate țesături speciale respirabile. Poate cel mai cunoscut material este GORE-TEX, care este o țesătură special concepută, care este compusă din mai multe straturi: stratul exterior este un nailon sau poliester dur, adesea rezistent la rupere; stratul mijlociu este țesătură de teflon (cunoscută din punct de vedere tehnic ca politetrafluoretilenă) care respinge apa din exterior, permițând totuși umiditatea din corp să scape. Acest lucru menține corpul cald și uscat. Un alt strat interior protejează stratul de teflon ușor deteriorat de deteriorarea prin transpirație sau mișcări repetitive.
Este important de reținut că există o diferență între îmbrăcămintea exterioară impermeabilă și cea rezistentă la apă. Îmbrăcămintea exterioară impermeabilă este concepută pentru a proteja complet corpul de umezeală; cu alte cuvinte, apa nu trebuie lăsată să treacă prin material și să intre în contact cu pielea în orice moment. Îmbrăcămintea exterioară rezistentă la apă respinge apa într-o anumită măsură, dar nu este complet impermeabilă; în cele din urmă, apa va pătrunde în material și va intra în contact cu pielea. Materialele rezistente la apă sunt utile pentru aplicații mai ușoare, cum ar fi averse de ploaie ușoară sau zăpadă ușoară. Îmbrăcămintea exterioară impermeabilă este concepută pentru condiții mai extreme, cum ar fi ploi abundente, zăpadă abundentă sau alte condiții în care apa este o prezență persistentă și grea.
Îmbrăcămintea impermeabilă este frecvent întâlnită oriunde sunt obișnuite activități în aer liber. Schiorii folosesc jachete și pantaloni impermeabili; alpiniștii sunt expuși în mod constant la elemente dure și, prin urmare, poartă îmbrăcăminte impermeabilă. Cizmele de drumeție impermeabile sunt obișnuite în rândul drumeților, iar alte tipuri de încălțăminte impermeabilă sunt comune în construcții și alte profesii în aer liber.