Immortelle este o plantă originară din regiunile de coastă mediteraneene atât din sudul Europei, cât și din nordul Africii. Poartă numele științific al genului Helichrysum, dar în cadrul acestei familii conține o mare varietate de specii diferite. Toate sunt strâns legate și sunt apreciate atât în grădinărit, cât și în uz culinar și cosmetic. Aceste plante sunt caracterizate de flori galbene strălucitoare care înfloresc în cea mai mare parte a fiecărui an.
Motivul exact pentru care plantele din familia Helichrysum sunt numite „imortelle”, sau uneori „veșnice”, este necunoscut, dar există două teorii predominante. Una este că înflorirea durează o perioadă neobișnuit de lungă. Florile înfloresc de obicei la sfârșitul iernii și rămân parfumate și colorate până la primul îngheț din toamnă. Când sunt tăiate, florile se usucă, de asemenea, aproape perfect conservate. Aranjamentele uscate pot continua să arate proaspete luni sau mai mult.
O altă teorie se referă la utilizările cosmetice ale plantei. Uleiurile esențiale de imortelle au fost mult timp apreciate pentru restabilirea elasticității pielii și au fost folosite ca tonic pentru piele pentru tratarea rănilor și zgârieturilor încă din cele mai vechi timpuri. Se crede de multă vreme că uleiurile din flori redau și un aspect tineresc. Multe produse cosmetice care conțin uleiuri de imortelle sunt comercializate ca anti-îmbătrânire sau care sfidează îmbătrânirea, adesea cu promisiuni însoțitoare de tinerețe restaurată.
Înflorirea florii o face favorită în grădină în întreaga lume. Creșterea imortelei este simplă în majoritatea mediilor, iar plantele vor prinde rădăcini într-o varietate de soluri și climate. Plantele preferă în general mediile aride, uscate, cu sol subțire până la stâncos, dar se pot adapta relativ ușor la majoritatea condițiilor. Plantarea imortelei este comună atât în interior, cât și în exterior și este, în general, cunoscută ca o plantă rezistentă, care este greu de ucis.
Immortelle are, de asemenea, o serie de utilizări culinare. Frunzele sale miroase distinct a pudră de curry indian, ceea ce îi face pe mulți să creadă că aceste frunze formează baza mâncărurilor de curry. Acesta nu este, de fapt, cazul: mirosul nu se traduce de obicei în gust real și nicio plantă din genul Helichrysum nu este originară din subcontinentul indian. Cu toate acestea, frunzele sunt aditivi populari de aromă pentru o gamă largă de mese în alte părți ale lumii.
Bucătarii de pe insula Sicilia, chiar la sud de Italia, sunt unii dintre cei mai voraci consumatori de imortelle culinare. Varietatea de plante care crește acolo este cunoscută sub numele de Helichrysum italicum. Ca majoritatea celorlalte variații, conferă o aromă puternică, dar este rar consumat efectiv. Mai des, este folosit ca agent de fierbere sau ca aromă de prăjire și este îndepărtat chiar înainte de servire.
Aproape toate părțile plantei sunt comestibile, indiferent de specie în cauză. Cu toate acestea, chiar și atunci când este gătită, planta are în general un gust amar și se știe că deranjează stomacul în doze mari. Din acest motiv, este de obicei folosit pentru fierbere, apoi aruncat înainte de servire și împărțire.