Citometria în flux este un proces prin care componentele biologice, cum ar fi celulele, anticorpii sau cromozomii, sunt amestecate într-un lichid care apoi sunt canalizate printr-un punct îngust pentru a permite numărarea de către mașini computerizate care emite un laser. Cantitatea de lumină laser absorbită sau reflectată este apoi măsurată pentru a furniza o valoare de test de laborator. Tehnicienii de laborator clinic și tehnologii urmează cursuri de citometrie în flux ca parte a pregătirii lor educaționale pentru a lucra în domeniile lor respective. Odinioară considerată o abilitate avansată, formarea în citometrie în flux devine acum formarea standard pentru tehnicienii și tehnologii de laborator clinic și de cercetare. Antrenamentul cu citometria în flux implică operarea și calibrarea citometrelor, colorarea materialelor biologice cu coloranții fluorescenți corespunzători și modificarea acestora după cum este necesar.
Antrenamentul de citometrie în flux de laborator implică învățarea celor trei tehnici principale prin care analizoarele de hematologie – mașini care numără celulele sanguine și tipurile de celule – le folosesc pentru a furniza rezultate clinice de laborator. Primul tip numără celulele sanguine prin ceea ce este cunoscut sub numele de metoda impedanței electrice, în care anumite celule întrerup un semnal electric pe măsură ce trec prin „pâlnie”. Un al doilea mijloc de numărare a celulelor sanguine, metoda de împrăștiere a luminii măsoară cantitatea de lumină laser reflectată din fluxul de fluid și celulele care ies din pâlnie. În cele din urmă, unele teste sunt finalizate prin tratarea amestecului biologic de celule și fluid cu coloranți fluorescenți specifici care sunt absorbiți doar de unele celule și nu au nicio influență asupra altora. Celulele specifice pot fi numărate apoi prin reflectarea lor în lumina laser.
În SUA, finalizarea de către un tehnolog a unui certificat, a unei diplome de asociat sau a unei diplome de licență confirmă cel puțin o cantitate minimă de pregătire în citometrie în flux. Cu cât gradul obținut este mai mare, cu atât este mai mare expunerea studentului atât la practica, cât și la principiile din domeniu. În plus față de cursurile despre principiile de siguranță în laborator, tehnologii de laborator mai înalt educați sunt, de asemenea, instruiți într-o mulțime de anatomie și fiziologie, cu un accent special pe studiul sângelui sau hematologiei. Subiectele din designul experimental și controlul calității sunt, de asemenea, acoperite în mod obișnuit în predarea la clasă cu practica de laborator. Antrenamentul citometriei în flux necesită, de asemenea, instruire în principiile teoretice din spatele științei.
Demonstrația supremă a instruirii în citometrie în flux implică finalizarea cu succes a unei certificări internaționale prin examinare – International Cytometry Certification Examination™ – oferită de Societatea Internațională pentru Avansarea Citometriei™ (ISAC) și International Clinical Cytometry Society™ (ICCS). Finalizarea cu succes a acestui examen are ca rezultat titlul de Citometrist Certificat™.