Exploatarea diamantelor este un efort complex care începe de obicei cu un anumit grad de strategie geologică urmată de mutarea pământului și cernerea, fie prin forțe mecanizate, fie prin forță de muncă individuală. Multe dintre cele mai adânci mine de diamante din lume implică puțuri forate și mașini automate de sortare și cernere a diamantelor. Operațiuni mai rudimentare pot implica puțin mai mult decât mineri individuali înarmați cu lopeți și site. Procesul pentru extracția diamantelor pe mare sau pe râu este diferit când vine vorba de instrumente și procese, dar de obicei urmează același model.
Majoritatea minelor de diamante sunt subterane. Diamantele sunt compuși de carbon care se formează în miezul pământului atunci când sunt expuși la anumite intervale de căldură din magmă. Ele se apropie de suprafață pe măsură ce magma subterană se deplasează, formează bule și reacționează la fenomene naturale precum erupțiile vulcanice. Diamantele se răcesc și se întăresc în tunelurile cunoscute sub numele de conducte de kimberlit, care leagă mantaua pământului de crusta sa. Majoritatea activităților miniere de diamante din lume se desfășoară în și în jurul acestor conducte, deși albiile râurilor și deschiderile submarine de kimberlit pot fi, de asemenea, site-uri de mine fertile.
Identificarea unei deschideri de conducte sau a unui depozit este întotdeauna primul lucru implicat în exploatarea diamantelor. Uneori, acest lucru se bazează pe descoperiri întâmplătoare sau succese trecute într-o anumită zonă. De obicei, însă, se deduce în funcție de expertiza geologică. Geologii cu pregătire specializată în amplasarea minelor și a zăcămintelor minerale vor cartografia minele suspectate din zonă. Echipele vor testa apoi amplasamentul prin forarea probelor care trebuie examinate într-un laborator pentru caracteristicile compatibile cu prezența minereului de diamant.
Pe uscat, există două moduri principale de a începe o operațiune minieră. Atunci când se crede că minereul de diamant este relativ aproape de suprafață, de obicei este săpată o carieră sau o mină deschisă. Acest tip de al meu este așa cum sună – o gaură adâncă, deschisă, adesea striată pe mai multe niveluri sau trepte, în care coboară muncitorii și materialele de depărtare. Majoritatea minelor la cariera implică o combinație de mașini grele și forță de muncă pentru mineri de diamante. Explozivii și exploziile sunt utilizate frecvent pentru a accelera procesul.
Minele subterane sunt necesare dacă deschiderile conductelor sunt adânci sub suprafață. Se forează puțuri cu mașini complexe de forat, apoi se construiesc tuneluri, de obicei din beton, cu deschideri paralele cu țevile de kimberlit pentru acces ușor. Muncitorii stau în tuneluri și cern prin depozitele de kimberlit, de obicei direcționând conținutul tunelului pe benzi transportoare sau cărucioare pentru a le aduce la suprafață. Acest proces este de obicei cunoscut sub numele de speleologia blocului.
Majoritatea diamantelor din camerele subterane trebuie cernute din particulele lor înainte de a fi comercializate. Există diferite moduri de cernere a diamantelor, dar cea mai populară metodă implică o clătire cu apă și agitare care are loc fie la mină, fie în apropiere. Diamantele rezistă în general la apă, dar se vor lipi de ulei și grăsime. Din acest motiv, multe site sunt acoperite cu ceară sau altă unsoare adeziva. Tot materialul colectat este aruncat peste sită și, în cele mai multe cazuri, diamantele se scufundă și se lipesc în timp ce restul resturilor se spală.
Diamantele apar și în albiile râurilor în multe părți ale lumii. Majoritatea acestor zăcăminte, care se numesc zăcăminte aluviale, sunt mai rafinate și mai ușor de extras decât cele încă adăpostite în pământ. În mare parte, acest lucru se datorează faptului că pământul a erodat în mod natural carcasele de rocă tare, în timp ce acestea au fost prăbușite de la conducte la căile navigabile. Exploatarea diamantelor aluvionare poate fi la fel de simplă ca oamenii cu tigăi de cernere, deși eforturile mai sofisticate implică adesea mașini de bază, cum ar fi buldoexcavatoare pentru curățarea terenului și site-ul cu lopată.
Pietrele care s-au spălat în mare necesită, de obicei, proceduri mai complicate de extragere a diamantelor. Minerii de diamante ridică de obicei un perete modificat pentru a proteja situl, apoi îndepărtează cea mai mare parte a apei stătătoare, cerne nisipul umed și încep cernerea. Cu cât acest lucru merge mai departe, cu atât devine mai greu, iar scafandrii specializați sunt adesea implicați. Scafandrii sunt, de asemenea, uneori angajați în exploatarea diamantelor la deschiderile de conducte submarine de kimberlit, dar acest lucru este de obicei mai rar, deoarece costurile implicate sunt adesea foarte abrupte.
Lucrările de exploatare a diamantelor sunt adesea considerate foarte periculoase. Unele țări impun legi ale muncii și standarde de siguranță la locul de muncă în minele de diamante, dar acestea nu sunt omniprezente – și nu sunt întotdeauna respectate chiar și atunci când sunt în vigoare. Preocupările de mediu și măsurile de restaurare a terenurilor sunt uneori obligatorii, dar din nou, aderarea nu este întotdeauna la fel de puternică ca preocuparea inițială.