Încălzirea solară a piscinei se referă în general la procesul de utilizare a căldurii solare pasive a soarelui pentru a încălzi o piscină. Încălzirea solară a piscinei se poate referi, totuși, la iazuri solare la scară largă, fiind încălzită pentru a stoca energie care poate fi utilizată în mai multe scopuri. În timp ce această primă utilizare este ceva la care majoritatea oamenilor au acces, încălzirea solară la scară mai mare a piscinei este în general realizată de industrie, deși poate avea aplicații pentru gospodăriile care doresc să-și genereze propria energie.
Un iaz solar este un bazin mare de apă sărată, care se află într-un gradient natural, cu apă sărată ridicată în partea de jos și apă sărată scăzută în partea de sus. Lumina soarelui lovește apa și coboară în fund, încălzind cel mai de jos strat de apă sărată, făcând, la rândul său, extinderea apei și mai puțin densă. Dacă ar fi apă dulce, acest nivel inferior s-ar ridica la suprafață și s-ar forma un curent de convecție, dar, deoarece face parte dintr-un gradient de apă sărată, rămâne în partea de jos și continuă să crească în căldură, adesea cu temperaturi atingând aproape 200 de grade Fahrenheit (93 Celsius). Această căldură poate fi folosită la rândul său pentru a alimenta generatoarele, producând o cantitate mare de energie electrică. Electricitatea solară pentru încălzirea piscinei este deosebit de atractivă pentru zonele în curs de dezvoltare, deoarece un iaz solar poate fi amenajat la un cost foarte mic.
Încălzirea solară personală a piscinei, pe de altă parte, nu are nimic de-a face cu apa sărată și nu este destinată producerii de energie la scară largă. În schimb, este o modalitate de a încălzi o piscină interioară sau exterioară fără a utiliza o sursă de energie neregenerabilă. În acest sens, încălzirea solară a piscinei folosește colectarea pasivă de energie solară pentru a încălzi apa din piscină folosind doar lumina soarelui.
Apa este pompată din piscină și își face loc într-o serie de colectoare solare. Acești colectori solari sunt în esență doar panouri mari, care trec apa în tuburi care sunt adesea negre, pentru a absorbi căldura soarelui și a deveni fierbinți. Pe măsură ce apa se încălzește, se îndreaptă spre vârful tuburilor și, odată suficient de fierbinte, se întoarce în piscină, pentru a încălzi masa de apă.
Utilizarea încălzirii solare a piscinei înseamnă că este nevoie de puțină energie electrică sau deloc pentru a menține o piscină caldă, dar înseamnă că temperatura piscinei depinde de lumina soarelui de vârf. Pentru majoritatea oamenilor, dorința lor de a folosi o piscină coincide cu zilele mai calde, așa că funcționează destul de bine. Pentru cei care doresc adesea să facă scufundări într-o piscină caldă în mijlocul unei nopți răcoroase, totuși, un fel de rezervă electrică poate fi ideală.
Chiar și în aceste cazuri, totuși, încălzirea solară a piscinei poate fi totuși o opțiune bună. Cu o acoperire adecvată pentru piscină, se poate absorbi suficientă căldură în timpul zilei pentru a menține piscina caldă peste noapte. Și chiar și în cele mai reci climate, încălzirea solară a piscinei va menține, în general, temperatura medie a piscinei mult mai ridicată, necesitând mult mai puțină energie electrică pentru a o aduce la o temperatură ideală.