Placa epifizară sau placa de creștere este o secțiune cartilaginoasă sau elastică puternică la vârful oaselor lungi ale corpului. Situate în metafiză, porțiunea mai largă de la fiecare capăt al osului, aceste secțiuni permit oaselor să se lungească pe măsură ce corpul se dezvoltă. Fără această placă, corpul nu ar putea crește. Închiderea epifizare sau oprirea creșterii osoase are loc între vârsta de optsprezece și douăzeci și cinci de ani.
În timpul dezvoltării, celulele care alcătuiesc placa epifizară se divid continuu printr-un proces numit mitoză în care celula se transformă într-o altă celulă identică. Pe măsură ce aceste celule se maturizează, ele se deplasează către porțiunea mijlocie a osului numită diafiza, permițând continuarea procesului de reproiectare la nivelul plăcii epifizare. Odată ce corpul ajunge la maturitate, toate celulele responsabile de creșterea osoasă nouă se osifică sau se solidifică în os și această progresie se oprește, aducând astfel închiderea epifizară. În acest moment placa se transformă în linia epifizară, singura rămășiță a procesului de creștere.
Când apar probleme cu închiderea epifizară a unui os sau a oaselor, pot fi evidente modificări ale structurii sau înălțimii corpului. De exemplu, dacă închiderea epifizare are loc înainte de atingerea maturității complete, este posibil să nu se atingă înălțimea normală. Când închiderea nu are loc, oasele lungi vor continua să crească, permițând individului să depășească înălțimea naturală. Aceste modificări anormale pot afecta, de asemenea, forma oaselor lungi și pot crea formații neregulate care au ca rezultat deformări.
Deoarece placa de creștere este cea mai slabă zonă a osului datorită structurii sale în continuă schimbare, atunci când o leziune sau o leziune, cum ar fi o fractură sau o ruptură, este susținută în placa de creștere înainte de închiderea epifizarului, poate provoca o oprire prematură a replicarea celulară stopând astfel creșterea. Acest lucru poate duce la un membru mai scurt decât membrul de pe partea opusă. Leziunile plăcii de creștere pot cauza, de asemenea, osul să se curbeze sau să devină strâmb.
Un alt rezultat al leziunii plăcii de creștere înainte de închiderea epifizare ar putea fi deteriorarea vaselor de sânge care sunt responsabile pentru furnizarea de sânge, oxigen și substanțe nutritive oaselor și corpului. Nervii pot fi, de asemenea, afectați de o modificare a structurii corpului. Nervii pot deveni ciupit sau strânși din cauza procesului de inflamație declanșat de o leziune care provoacă umflarea zonei înconjurătoare. Cantitatea de deteriorare care poate apărea cu acest tip de leziune depinde de severitatea leziunii și de nivelul de maturitate al oaselor. Leziunile suferite înainte de închiderea epifizare la o vârstă mai fragedă sunt mai probabil să producă modificări permanente ale lungimii și structurii osului.