Managementul deșeurilor implică colectarea, transportul, procesarea și reciclarea sau eliminarea deșeurilor solide, lichide și gazoase într-un mod ecologic. Industria de gestionare a deșeurilor este compusă din acele entități însărcinate cu această sarcină. În multe localități, gestionarea deșeurilor este realizată de companii private, fie direct, fie prin contract cu o administrație locală, în timp ce alte jurisdicții gestionează deșeurile prin agenții guvernamentale locale.
În mod tradițional, deșeurile solide erau colectate de la consumatori și transportate la o groapă de gunoi. Pe măsură ce cantitatea de deșeuri solide municipale (DSM) a crescut, îngrijorarea cu privire la metodele de eliminare a crescut. Nu numai că există o penurie de gropi de gunoi în unele zone, dar progresele științifice au scos la iveală o serie de preocupări de mediu cu privire la contaminarea de la depozitele netratate. Pe lângă găsirea unor metode alternative de eliminare a RSU, industria de gestionare a deșeurilor și-a revizuit managementul depozitului de deșeuri. Depozitele de gunoi din SUA și multe alte regiuni au acum căptușeli de lut, iar gunoiul este împrăștiat, compactat și apoi acoperit cu murdărie zilnic.
Industria de gestionare a deșeurilor a devenit, de asemenea, lider global în reciclare. Japonia are probabil cel mai bun record de succes până în prezent, cu peste 70% din toate deșeurile municipale reciclate. În SUA, această cantitate este de aproximativ 33%, iar în Marea Britanie totalul este puțin peste un sfert din RSU produse. Reciclarea nu numai că reduce eliminarea deșeurilor, dar economisește energia de producție.
Există o serie de alte opțiuni de eliminare utilizate de industria de gestionare a deșeurilor pentru a reduce nevoia de gropi de gunoi. Incinerarea este o tehnologie matură, dar unele instalații sunt acum echipate pentru a transforma deșeurile pe care le ard în energie sub formă de căldură, electricitate sau gaz. Multe dintre aceste instalații sortează mai întâi produsele reciclabile și apoi folosesc căldura de la incineratoare pentru a transforma apa în abur pentru a funcționa instalația sau pentru a produce electricitate. Japonia a avut mare succes în utilizarea energiei din deșeurile procesate la instalațiile avansate de tratare termică (ATT) pentru a-și asigura o parte din nevoile municipale de energie. Au fost construite și fabrici ATT la scară largă în Europa și America de Nord
Deșeurile pot fi tratate prin procese termice, chimice, biologice și fizice. O opțiune de eliminare biologică explorată de industria de gestionare a deșeurilor este utilizarea digestiei aerobe. În 2002, stația de transfer a deșeurilor Thomley din County Durhan, Marea Britanie, a fost deschisă cu două turnuri de digestie aerobă. Această fabrică prelucrează RSU nesegregate, deturnând cu succes peste 70% din deșeurile procesate din gropile de gunoi sau incineratoare.
Unele sectoare ale industriei de gestionare a deșeurilor sunt specializate în eliminarea deșeurilor periculoase, toxice sau medicale. Aceste companii se ocupă cu îndepărtarea azbestului, curățirea site-urilor toxice și eliminarea substanțelor care nu pot fi depozitate într-o groapă de gunoi. Multe țări și agenții guvernamentale locale au reglementări specifice care impun eliminarea acestor articole. Acestea implică de obicei tratarea deșeurilor în așa fel încât să le facă inofensive sau cel puțin mai puțin toxice, precum și metoda de eliminare finală. Deșeurile lichide toxice sunt adesea depozitate în puțuri de injecție subterane, care sunt foarte reglementate pentru a preveni contaminarea apei potabile.