Ingineria biomecanică este un domeniu interdisciplinar al științei care aplică regulile și principiile ingineriei mecanice sistemelor biologice. Combină elemente din multe discipline, inclusiv biologia, inginerie, fizică, chimie și matematică pentru a înțelege mai bine modul în care forțele fizice influențează organismele vii. Un inginer biomecanic poate găsi de lucru în sectoarele medical, științific sau industrial. Este uneori considerat un subset al ingineriei biomedicale.
În timp ce domeniul formal al ingineriei biomecanice este relativ nou, conceptul de aplicare a principiilor ingineriei la biologie există de secole. Aristotel, filosof și om de știință pionier din Grecia antică, a studiat mișcarea animalelor și a ajuns să vadă corpurile lor ca sisteme mecanice. Mai mulți ingineri contemporani s-au uitat la natură pentru inspirație și îndrumare pentru a se ocupa de legile fizicii. Insectele zburătoare, de exemplu, au fost studiate de inginerii aerospațiali care încearcă să înțeleagă mai bine dinamica zborului la dimensiuni foarte mici. Astăzi, aplicarea mecanicii la organismele vii este cunoscută sub denumirea de biomecanica, un termen adesea folosit interschimbabil cu ingineria biomecanică.
Ingineria biomecanică poate fi privită ca o secțiune transversală a diferitelor domenii ale științei. Un inginer biomecanic trebuie să fie competent nu numai în mecanică și concepte tradiționale de inginerie, ci și în biologie, anatomie și chimie. Conceptele și tehnicile acestor diferite câmpuri sunt folosite împreună pentru a înțelege mai bine cum cresc, se mișcă și se desfășoară lucrurile vii cu forțele externe. Dezvoltarea unei inimi umane, de exemplu, poate fi influențată de codul genetic uman și de forțele mecanice care guvernează creșterea și mișcarea țesutului. Cercetările în biomecanică au condus la evoluția în alte domenii ale științei, cum ar fi explorarea spațială cu echipaj. Principiile ingineriei biomecanice își găsesc acum, în general, utilizarea în orice, de la construirea de organe și țesuturi artificiale până la proiectarea de produse mai confortabile pentru consumatori.
Evoluția tehnologiei a crescut atât profunzimea, cât și domeniul de aplicare al ingineriei biomecanice. În timp ce Aristotel și alți primii oameni de știință au putut observa sistemele biologice doar cu ochiul liber, inginerul biomecanic modern poate folosi tehnologia pentru a observa mult mai profund. Oamenii de știință pot analiza acum modul în care legile fizicii influențează organismele microscopice sau chiar celulele individuale. Apariția computerelor a ajutat, permițând crearea de modele complexe și analiza avansată a sistemelor biologice. Software-ul de proiectare asistată de computer (CAD) ar putea fi folosit chiar și pentru a proiecta organe artificiale care se potrivesc mai bine cu proprietățile mecanice ale organelor naturale.
La multe universități, ingineria biomecanică este considerată un subset al ingineriei biomedicale. Unele universități consideră că este o disciplină în sine. În ambele cazuri, este probabil ca programa să fie un amestec de clase din diferite departamente. Multe universități permit studenților să își personalizeze cursurile pentru a se concentra pe o anumită zonă de interes. Oportunitățile de carieră sunt extrem de diverse; acestea pot fi găsite în domenii precum ortopedie, kinesiologie, protetică, performanță atletică, proiectare de dispozitive medicale, reabilitare și chiar locuri de muncă de consultanță și cercetare pentru domeniile industriale, juridice și medicale.