În medicină, îngrijirea secundară se referă la serviciile oferite de către specialiștii din domeniul sănătății pacienților în urma unei trimiteri de la un furnizor de asistență medicală primară. Furnizorii de îngrijire secundară au, de obicei, un domeniu restrâns de practică în tratarea unor afecțiuni specifice sau în furnizarea de tipuri specifice de îngrijire și consiliere. În timp ce unii furnizori de asistență medicală secundară pot accepta pacienți în mod direct, alții pot lucra numai cu pacienți îndrumați de lucrătorii din asistența medicală primară și de medici.
Când oamenii caută servicii de îngrijire medicală, de obicei lucrează cu un furnizor de asistență medicală primară. Acesta este un profesionist din domeniul sănătății care este instruit pentru a răspunde nevoilor generale de sănătate ale unui pacient. În timp ce mulți furnizori de asistență medicală primară sunt medici, inclusiv medici interniști și medici de familie, alți furnizori de asistență medicală primară includ asistente medicale și asistenți medicali. Asistența medicală primară include examinări și teste fizice regulate, precum și tratarea leziunilor și afecțiunilor comune. Atunci când la un pacient apare o problemă de sănătate mai gravă, medicul său primar îl va trimite adesea către un furnizor de îngrijire secundară.
Acești furnizori includ medici specializați în anumite sisteme ale corpului. De exemplu, un medic primar poate trimite un pacient cu suspectare de afecțiuni cardiace la un cardiolog, în timp ce un pacient cu o afecțiune a pielii poate fi trimis la un dermatolog. În unele cazuri, un furnizor de îngrijire secundară poate să nu fie un medic, dar practică o altă modalitate de îngrijire a sănătății, cum ar fi nutriția sau kinetoterapie.
În cazurile în care furnizorul de îngrijire consideră că un pacient are nevoie de îngrijiri și mai specializate, ea poate trimite o trimitere către un medic terțiar, care are un domeniu de practică și mai specializat. Dacă starea pacientului este extrem de gravă sau starea lui este foarte neobișnuită, îngrijirea cuaternară poate fi asigurată sub formă de tratamente experimentale și tehnici avansate de diagnostic.
Capacitatea pacienților de a accesa direct serviciile unui furnizor de îngrijire secundară depinde de sistemul de sănătate la care au acces. De exemplu, în sistemele de asistență medicală sponsorizate de guvern, cum ar fi în Regatul Unit, pacienții lucrează de obicei cu un medic primar, cunoscut și ca medic generalist sau medic generalist, care face toate trimiterile către furnizorii de îngrijire specializată. În Statele Unite, accesul la furnizorii de îngrijire secundară depinde în mare măsură de planul de asigurare al pacientului, precum și de propria politică de afaceri a furnizorului. În timp ce unele planuri de asigurare solicită pacienților să obțină recomandări prin intermediul furnizorului lor de asistență medicală primară, altele permit pacienților să se adreseze direct la îngrijiri de specialitate.