Iontoforeza este o procedură medicală în care se aplică un curent electric ușor pe piele. Acest curent electric servește la creșterea temporară a permeabilității pielii, permițând medicamentelor să treacă prin ceea ce ar fi în mod normal o barieră. Acest proces este utilizat ca metodă de administrare a medicamentelor și pentru a testa fibroza chistică.
Baza multor tipuri de tratament cu iontoforeză este faptul că atunci când se aplică un curent electric ușor pe piele, aceasta devine mai permeabilă. Aceasta înseamnă că porii precum glandele sudoripare și foliculii de păr sunt mai receptivi la absorbția de substanțe chimice. Mulți terapeuți fizici folosesc procedura din acest motiv. Atunci când sunt utilizate în acest mod, medicamentele antiinflamatoare pot fi distribuite pe piele, permițând terapeutului fizic să vizeze mai direct o zonă a corpului care necesită tratament. O afecțiune a călcâiului numită faciita plantară și o boală inflamatorie numită bursită pot fi ambele tratate folosind această metodă de administrare a medicamentelor.
O afecțiune a sistemului nervos numită hiperhidroză poate fi tratată și cu iontoforeză. Hiperhidroza provoacă transpirație crescută, în special de la mâini și picioare. Această afecțiune se dezvoltă deoarece sistemul nervos simpatic al corpului nu poate controla în mod corespunzător temperatura corpului, în special la nivelul extremităților. Ca urmare, mâinile și picioarele și alte locații, cum ar fi pieptul, axilele și spatele, transpira excesiv.
Iontoforeza poate ajuta la tratarea acestei probleme; cu toate acestea, modul exact în care acest tratament ajută la reducerea simptomelor de hiperhidroză este necunoscut. Teoria dominantă este că stimularea electrică servește la îngroșarea stratului exterior al pielii, reducând fluxul de transpirație la suprafața pielii. Acest tratament este utilizat în general numai pentru hiperhidroza palmelor mâinilor sau tălpilor picioarelor. În timpul procedurii, pacientul trebuie să stea cu mâinile sau picioarele scufundate într-o baie de apă puțin adâncă, în timp ce un curent electric ușor este trecut prin apă. Acest tratament poate fi repetat de două ori pe săptămână până când transpirația este redusă.
O altă utilizare a procedurii este ca test de diagnostic pentru fibroza chistică. Această boală ereditară determină producția excesivă de mucus și scurtează semnificativ durata de viață a pacientului. Cel mai ușor marker de diagnostic de măsurat este nivelul de clorură din transpirație, deoarece persoanele cu fibroză chistică au un nivel mult crescut de clorură în transpirație. În timpul testului, se aplică pe piele o substanță chimică care induce transpirația; în urma acesteia, se efectuează iontoforeza pentru a ajuta la stimularea glandelor sudoripare. Transpirația este colectată pe hârtie de filtru și analizată pentru prezența clorurii.
Persoanele care poartă stimulatoare cardiace, au o afecțiune cardiacă sau au epilepsie, nu ar trebui să utilizeze acest tratament. În plus, poate fi nesigur pentru femeile însărcinate. În afară de riscul crescut pentru aceste grupuri de oameni, efectele secundare ale iontoforezei sunt minime. Tratamentul poate fi uscator pentru piele; cremele hidratante sunt recomandate dupa tratamente pentru a reduce uscaciunea. Abraziunile de pe zona de piele care urmează să fie tratată trebuie acoperite cu vaselină sau o substanță similară, înainte de începerea tratamentului, pentru a preveni iritația.