Internet Small Computer System Interface (iSCSI) este un protocol care permite accesul de la distanță a diferitelor medii. Acest lucru în sine nu sugerează că iSCSI este diferit de alte protocoale. Cu toate acestea, protocolul iSCSI permite accesul de la distanță printr-o linie standard Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) – același tip folosit pentru a accesa Internetul. Utilizările iSCSI sunt în primul rând de natură comercială.
iSCSI permite, de asemenea, utilizatorului să acceseze de la distanță dispozitivele SCSI de la distanță, fără a pierde mult viteza în comparație cu o conexiune SCSI fizică. Trimite aceleași comenzi folosite de software-ul SCSI, totuși, prin rețea. Acest lucru este valabil atât pentru aplicațiile de rețea locală (LAN) cât și pentru rețea de zonă largă (WAN). În mod uimitor, un test special al protocolului iSCSI a permis unui utilizator din Haifa, Israel, să acceseze un hard disk din Seattle, Washington.
iSCSI ar putea fi util, de exemplu, dacă cineva ar avea nevoie de un fișier stocat pe un hard disk acasă. Dacă persoana se află într-o călătorie de afaceri și nimeni nu este acasă pentru a plasa fișierul pe un server FTP (File Transfer Protocol), utilizatorul nu va putea obține acces până când cineva va ajunge la computerul de acasă pentru a plasa fișierul pe server-ul. Dacă fișierul ar fi stocat pe un hard disk SCSI, utilizatorul ar putea să descarce datele de pe computerul de acasă pe computerul său de afaceri.
Există alternative la iSCSI. Rețelele de stocare tradiționale (SAN) pot face mult din ceea ce face iSCSI la un grad potențial mai mare de eficiență. Majoritatea protocoalelor SAN, totuși, nu sunt alegeri foarte bune din punct de vedere economic, deoarece hardware-ul suplimentar costă adesea mai mult decât ar face arderea datelor pe o dischetă și trimiterea lor la hotel. Acest lucru face ca alte protocoale SAN să nu fie cea mai bună alegere pentru organizațiile limitate din punct de vedere financiar.
iSCSI nu este lipsit de defecte. Natura sa îl limitează la computerele care rulează un inițiator iSCSI, care activează funcțiile protocolului. O conexiune TCP/IP lentă ar duce la o conexiune iSCSI lentă, deoarece sunt conectate unul la altul în mod fundamental. Acest lucru poate fi compensat dramatic de apariția modemului Gigabit Ethernet. Acest lucru permite o viteză mare de transfer de date, dar nici nu este foarte solid din punct de vedere economic.
Utilizările iSCSI sunt multe, la fel ca și dezavantajele. Unele dintre acestea pot fi anulate în viitor din cauza progreselor tehnologice – poate chiar în iSCSI în sine. La urma urmei, este doar o versiune beta a protocolului care se află în prezent pe piață.