Harpa de jazz este muzica interpretată de harpiştii din genul jazz. În mod tradițional, oamenii au considerat harpa în primul rând un instrument clasic, deși este populară și ca instrument popular. Unii harpişti, totuşi, credeau că natura percutantă a harpei se preta bine extinderii la alte genuri.
Harpa de jazz a început cu adevărat cu eforturile harpistului Casper Reardon în anii 1930. Cunoscut ca „harpistul leagăn”, Reardon a fost inițial pregătit în mod clasic, servind în organizații precum Conservatorul din Cincinnati și Orchestra din Philadelphia. Cu toate acestea, când unii dintre studenții lui Reardon l-au expus la jazz, i-a plăcut și a crezut că harpa era capabilă să cânte în stilul jazz. Și-a dezvoltat propriul mod de a cânta jazz la harpă și, prin apogeul erei swing-ului, a deschis calea pentru alți harpişti de jazz, cântând cu muzicieni de jazz proeminenţi precum Jack Teagarden.
Eforturile lui Reardon au permis altor harpişti să conteste ideea că harpa se limitează la muzica clasică, în special Adele Girard. Până în anii 1960, alți harpisti precum Dorothy Ashby și Alice Coltrane au găsit modalități de a extinde și mai mult harpa jazz, depășind granițele genurilor legate de jazz, cum ar fi bebop-ul. Înregistrările acestor artiști rămân unele dintre cele mai bune exemple de excelență în cântarea la harpă jazz.
Una dintre schimbările majore aduse de harpiştii de jazz la cântarea la harpă a fost amplificarea harpei. Harpiştii moderni de jazz folosesc unul dintre cele două tipuri de harpe pentru a cânta. Prima sunt harpele acustic-electrice. Aceste harpe sunt similare cu harpele obișnuite, dar pot fi amplificate cu pickup-uri electrice, dacă se dorește. Al doilea tip de harpă folosit în cântatul de jazz este harpa complet electrică. Aceste harpe reprezintă o diversiune majoră de la harpele obișnuite, deoarece nu au placă de sunet și, prin urmare, trebuie amplificate pentru a produce sunete suficient de puternice pentru ca publicul să audă bine.
Amplificarea harpei a fost importantă pentru harpiştii de jazz din două motive. În primul rând, le-a permis harpiştilor de jazz să spargă barierele de volum cu care se confruntă instrumentele acustice şi să concureze cu volumul adesea exploziv al ansamblurilor complete de jazz. În al doilea rând, le-a oferit harpților de jazz capacitatea de a modifica și distorsiona sunetele pe care le-au făcut cu harpa, similar cu felul în care o fac chitarele electrice. Cu această nouă paletă de sunet, arpiştii de jazz au găsit o modalitate complet diferită de a solo şi de a sprijini alţi jucători.
Când este cântată acustic, harpa are un ton clar, aproape asemănător unui clopot, adesea descris ca fiind eteric. Când este cântat electric pentru jazz, totuși, sunetul harpei este aproape comparabil cu sunetul unei tobe de oțel, deși delicatețea sunetului harpei este în mod ciudat încă păstrată. Adesea, ascultătorilor le ia ceva timp pentru a se adapta la această aromă dramatică, aproape calypso, dar oamenii ajung adesea să iubească noul sunet odată ce sunt familiarizați cu el.
Una dintre limitările harpei de jazz este că există relativ puțini harpişti în comparaţie cu cei care cântă la alte instrumente, cum ar fi vioara, deoarece orchestrele folosesc în general doar unul sau doi harpişti. Majoritatea școlilor de harpă se concentrează pe muzica și tehnica clasică, deoarece există o cerere mult mai mare pentru acest stil de cântare la harpă. Ulterior, sunt și mai puțini harpişti care excelează în genul jazz.