În timpul festivalului hindus, Kumbh Mela, milioane de oameni se adună pentru a se scalda în apele anumitor râuri în zile de bun augur pentru a-și curăța sufletele. În funcție de anul ciclului de 12 ani, înțelepții, yoghinii și devotații se adună în orașe temporare pentru o lună de muzică, dans, rugăciuni și ceremonii. Bazat pe faptele străvechi ale zeilor care au consacrat patru locuri de-a lungul malurilor râurilor cu mierea nemuririi, Kumbh Mela este echivalentul hindus al unui pelerinaj sfânt.
După cum spune povestea, a existat o oală, kumbh, plină de elixirul sau nectarul nemuririi. Cu toate acestea, zeii s-au luptat pentru cine putea să ducă oala și, în acest proces, patru picături au căzut în patru locuri diferite. Acestea au ajuns să fie cunoscute ca Prayag, Hardiwar, Ujjain și Nasik și corespund celor patru Kumbh Melas care au loc la fiecare trei ani. În zilele propice din punct de vedere astrologic, determinate de căile planetelor, se spune că nectarul se întoarce în aceste râuri, astfel încât scăldarea în ele va aduce pace și purificare.
Prayag are loc în punctul în care râurile Gange și Yamuna se întâlnesc cu legendarul râu Saraswati. Haridwar aduce oamenii în Gange, unde curge din Munții Himalaya pe valea largă. Ujjain are loc la râul Ksipra, în timp ce râul Godavari este locul râului Kumbh Mela numit Nasik. Datele exacte ale fiecărui pelerinaj variază de la an la an, în funcție de momentul în care Soarele intră în Berbec și Jupiter intră în Vărsător.
Kumbh Mela în 2001 a atras până la 20 de milioane de oameni într-o singură zi. Aceasta este probabil cea mai mare convergență de oameni din istoria Pământului. Atât sfinții, inclusiv asceții, înțelepții, sadhus, yoghinii, cât și credinciosul evlavios, devotatul, se întâlnesc timp de săptămâni de meditații, scăldari rituale și schimburi de înțelepciune. Ei ocupă un oraș gigant, cu corturi, împărțit în piețe, ashram-uri sau temple pentru meditație și locuințe.
Unele zile sunt mai sfinte pentru scăldat decât altele, conform stelelor, iar în aceste zile non-hindușilor li se cere să rămână respectuos în afara apei. În rest, băncile sunt aglomerate de mulțimi de turiști și hinduși deopotrivă, rugându-se, cântând muzică la tobe, ard tămâie, rostind rugăciuni și recitând mantre. Este o ceremonie remarcabilă care îmbină mitologia, cultura și credințele spirituale profunde.