LAME este o aplicație gratuită folosită pentru a converti fișiere audio mari, necomprimate în fișiere MP3 mai mici pentru playere audio portabile. LAME are o reputație de lungă durată în comunitatea audiofililor ca fiind cel mai bun program pentru crearea fișierelor MP3. Numele provine de la acronimul recursiv învechit LAME Ain’t an MP3 Encoder, referindu-se la versiunile inițiale ale programului care solicitau codificatoare gratuite. Astăzi LAME este un codificator și decodor autonom.
LAME este foarte util pentru a converti colecții de CD-uri sau înregistrări în fișiere MP3 de înaltă calitate pentru o portabilitate mai mare. Când melodiile sunt extrase dintr-un album de înregistrare sau un CD, ieșirea este în general un fișier wave (.wav). Fișierele Wave au avantajul de a suna 100% identic cu sursa originală, păstrând toate nuanțele mediului sonor. Dezavantajul unui fișier wave este că păstrarea tuturor acestor date ocupă multă memorie, aproximativ 10 megaocteți (MB) pe minut de melodie.
Un encoder precum LAME citește fișierul audio necomprimat (în acest caz un fișier wave) și folosește diferiți algoritmi pentru a reproduce mediul de sunet cât mai aproape posibil, reducând în același timp biții necesari stocării informațiilor. Codificatorul elimină mai întâi sunetele considerate a fi inaudibile de urechea umană, apoi aplică alte filtre diferite pentru a comprima muzica. LAME permite utilizatorului să configureze multe dintre aceste setări.
De exemplu, una dintre cele mai importante setări este rata de eșantionare sau numărul de ori pe secundă în care programul va eșantiona muzica originală pentru a „carta” o reproducere a mediului de sunet. În general, cu cât programul eșantionează muzica de mai multe ori pe secundă, cu atât harta este mai nuanțată și cu atât este mai bună calitatea fișierului MP3. Cu cât eșantionează de mai puține ori originalul, cu atât „mai blocantează harta”, ceea ce scade calitatea. Acestea fiind spuse, supraeșantionarea nu va adăuga prea mult rezultat, în timp ce se adaugă la dimensiunea fișierului. LAME permite utilizatorului să aleagă rata de eșantionare pentru a echilibra calitatea cu dimensiunea fișierului.
Există, de asemenea, alte opțiuni diferite, inclusiv tipul de mod stereo, folosirea filtrelor de trecere înaltă și trecere joasă, setări generale de calitate și multe altele. Pentru începători, multe dintre acestea pot fi lăsate la valorile implicite, permițând programului să aleagă.
Cu setările adecvate și rata de eșantionare aleasă, LAME va crea un fișier MP3 de calitate excelentă din valul original. Deși formatul MP3 este un format comprimat care utilizează tehnologia cu pierderi, fișierul rezultat ar trebui să sune foarte aproape de original. Este posibil ca un non-audiofil să nu poată face diferența pe un player portabil. Diferența dintre fișierele cu pierderi și fișierele necomprimate (undă) este mai evidentă pe echipamentele stereo de înaltă calitate, cum ar fi stereo de acasă sau centrul de divertisment.
Un potențial dezavantaj al LAME este că este un program de linie de comandă care necesită ca utilizatorul să meargă la un prompt de comandă DOS pentru a introduce comenzi. Comutatoarele de pe linia de comandă setează preferințele, cum ar fi rata de biți și așa mai departe. În timp ce pasionații experimentați de DOS sau UNIX ar putea găsi această simplistă retro-tehnologie curată și plăcută, probabil că este sigur să spunem că majoritatea oamenilor preferă meniurile și o interfață point-and-click. Din fericire, există multe programe grafice front-end pe care le puteți utiliza cu LAME, astfel încât să nu trebuie să operați prin linia de comandă. Unul dintre cele mai populare este RazerLAME, de asemenea gratuit.
LAME și RazerLAME pot fi găsite cu orice motor de căutare. Deoarece LAME funcționează prin linia de comandă, este un program foarte mic și nu face intrări în registrul Windows. Pur și simplu descărcați-l și dezarhivați-l în propriul director sau folder. Odată ce ați făcut acest lucru, dezarhivați RazerLAME (sau programul de grafică front-end la alegere) în propriul director. Porniți RazerLAME și configurați-l astfel încât să știe unde să găsească LAME.exe.
Un front-end grafic facilitează setarea preferințelor pentru LAME. Pur și simplu faceți clic pe meniuri pentru a alege rata de biți dorită, modul stereo și așa mai departe. Trageți fișierele audio în fereastra RazerLAME și alegeți să începeți procesul de codificare. Interfața grafică trimite instrucțiunile către LAME, care va genera fișierele MP3 în scurt timp.