Librația este un termen care este folosit pentru a se referi la mici schimbări în mișcările sateliților, așa cum sunt percepute din perspectiva unei persoane care stă pe corpul ceresc care este orbitat. Un exemplu bine cunoscut de librare este librarea lunară, dar librarea are loc și cu mulți alți sateliți din spațiu. În cazul librarii lunare, din perspectiva unui observator de pe Pământ, luna pare să se clătinească ușor pe orbită, clătinarea fiind mai mult sau mai puțin pronunțată în diferite puncte.
După cum sunt conștienți de mulți oameni de pe Pământ, orbita Lunii este legată de Pământ în așa fel încât aceeași parte a Lunii se află în fața Pământului în orice moment. Acest lucru duce la ideea populară că putem vedea doar 50% din suprafața Lunii de pe Pământ. De fapt, acest lucru nu este chiar corect: datorită librarii, observatorii de pe Pământ pot vedea de fapt aproximativ 59% din suprafața Lunii în diferite momente. Nu toate aceste 59% pot fi văzute cu aceeași claritate, deoarece unele caracteristici sunt greu de distins clar, deoarece se află la marginea extremă a zonei Lunii care este potențial vizibilă de pe Pământ.
Mai multe fenomene explică librarea lunară. Primul este că orbita lunii este neregulată și, uneori, rotația lunii nu poate ține pasul cu orbita ei, ceea ce înseamnă că mici așchii de pe fiecare parte a feței lunii devin vizibile. O altă problemă este înclinarea lunii pe măsură ce orbitează Pământul, ceea ce permite oamenilor să vadă diferite zone ale lunii în puncte diferite. În cele din urmă, poziția unui observator pe Pământ schimbă, de asemenea, ce zonă a Lunii poate fi văzută.
Dacă vedem o serie de fotografii time-lapse care ilustrează luna în diferite etape ale orbitei sale, librarea poate fi văzută în mod clar, deoarece luna pare să se scuture sau se clătinească. Fiecare scuturare sau clătinare dezvăluie o parte ușor diferită a suprafeței Lunii. Pentru astronomii din zilele înainte ca sateliții să poată fi lansați pentru a privi Luna din spațiu, conștientizarea faptului că a avut loc librarea a fost foarte importantă, deoarece oamenii puteau să planifice din timp, astfel încât să poată avea șansa de a vedea caracteristici de pe Lună care sunt adesea ascunse.
Înțelegerea librației este, de asemenea, o parte importantă a înțelegerii căilor orbitale ale sateliților. Pe lângă faptul că este de interes științific general, acesta poate oferi și informații care pot fi utile în viitor, presupunând că oamenii sunt interesați de navigarea în spațiu.