Linea nigra este un simptom comun al sarcinii care începe să fie evident cam la începutul celui de-al doilea trimestru. Termenul este derivat din latină și se traduce prin linie neagră, dar această traducere nu este atât de utilă sau descriptivă pentru femeile însărcinate. În schimb, linea nigra poate fi descrisă ca o linie subțire, întunecată, care de obicei începe chiar deasupra părului pubian în centru și se extinde până la buric sau dincolo de acesta. Nu toate femeile primesc o linea nigra atunci când sunt însărcinate, dar multe dintre ele o fac, iar unele o pot păstra după sarcină, se credea că de cele mai multe ori linia se estompează în cele din urmă.
Unele femei au un precursor al liniei negre numită linea alba. O linie deschisă, uneori mai palidă decât pielea, poate fi văzută acolo unde linia întunecată s-ar putea forma în cele din urmă. Ceea ce se întâmplă în continuare pentru multe femei este că pielea produce prea mult pigment numit melanină și acest lucru are ca rezultat formarea unei linii întunecate. De fapt, există mai multe teorii cu privire la motivul pentru care femeile primesc acest lucru, dar cea mai adoptată este aceea că creșterea producției hormonale în acest moment trimite melanina într-un hiperdrive. Acest lucru este ușor dovedit de alte decolorări ale pielii care pot apărea în timpul sarcinii, cum ar fi masca de fluture care poate apărea pe față sau întunecarea mameloanelor, organelor genitale și alunițelor, ceea ce este obișnuit.
Se știe, de asemenea, că o linie neagră este mult mai probabil să apară la femeile cu o culoare mai închisă a pielii, deoarece au un plus de melanină la debut. Formarea liniei este mult mai ușoară, iar hiperpigmentarea poate apărea mai ușor. Cu toate acestea, există multe femei cu pielea deschisă la culoare care vor dezvolta și această problemă de pigment.
Majoritatea femeilor sunt îngrijorate că o linie neagră nu va dispărea niciodată după terminarea sarcinii, dar majoritatea femeilor vor vedea pielea luminându-se din nou. Acest lucru nu este întotdeauna imediat, este probabil să dureze mai mult la femeile cu pielea mai închisă și ar putea să nu însemne o revenire totală la culoarea pielii care exista înainte de formarea liniei. Unii oameni observă că linia se transformă înapoi într-o linea alba. De asemenea, trebuie remarcat faptul că protecția solară este foarte necesară pentru a menține lumina linia; expunerea la soare sau bronzarea poate avea ca rezultat să devină mai întunecat sau mai evident.
Există o cantitate considerabilă de înțelepciune populară și cunoștințe ale bătrânilor soții în jurul aspectului acestei linii și gen. Deși nu sunt de încredere, se crede că liniile mai întunecate indică că femeile poartă băieți. Alternativ, se credea că liniile care se opresc la buric înseamnă că copilul în curs de dezvoltare este o fată. Deși este util în teorie, există puține dovezi că o linea nigra indică genul prin aspectul său.