Lucite® este denumirea comercială pentru un tip de plastic acrilic distribuit de compania Lucite International. Este un compus organic sintetic care se formează într-un laborator folosind un proces de polimerizare. Lucite® poate fi colorat în aproape orice culoare. Poate fi format în foi sau turnat într-o formă personalizată într-o matriță. Datorită rezistenței și durabilității sale, este adesea folosit în industria de producție și tehnologie pentru a crea orice, de la copertine pentru avioane la monitoare LCD.
Pentru a crea Lucite® și alte materiale din plexiglas, chimiștii folosesc un compus organic numit metacrilat de metil (MMA). Moleculele mici de MMA sunt unite împreună într-un model care se repetă pentru a crea lanțuri moleculare mari într-un proces cunoscut sub numele de polimerizare. Polimerul rezultat este polimetil metacrilat, care este elementul de bază al Lucite®. Rezistența, culoarea și alte proprietăți ale unui polimer sunt determinate de doi factori, moleculele de bază fiind unite și tipul de legătură folosit pentru a le uni. Deși polimerizarea este cel mai bine cunoscută pentru rolul său în crearea materialelor plastice, este, de asemenea, folosită pentru a face o serie de alte materiale, inclusiv detergent pentru mașina de spălat vase și țesături extensibile.
Materialul care rezultă din polimerizarea MMA este în mod natural incolor și transparent, ceea ce îl face ideal pentru utilizare în parbrize, lentile și ecrane. Producătorii pot alege să introducă alte materiale în polimer pentru a face Lucite® opac. Opaque Lucite® poate fi folosit pentru abajururi sau panouri de iluminat decorative. Incoloritatea naturală a Lucite® permite, de asemenea, să fie colorată. Nuanțarea are ca rezultat culori clare, vibrante, care nu se estompează, care sunt perfecte pentru utilizarea în mobilier din plastic sau siding pentru clădiri.
Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din Statele Unite a considerat MMA o substanță periculoasă. Când este inhalat sau lăsat să intre în contact cu ochii, gura sau pielea, pot apărea probleme grave de sănătate respiratorie. Odată ce MMA a fost procesat într-un polimer, majoritatea sau toate aceste efecte periculoase dispar. Majoritatea persoanelor care suferă de efecte secundare de la MMA sunt lucrători industriali sau științifici care pot fi expuși la acesta în forma sa netratată.
Compania Lucite International este cel mai mare producător de MMA din lume. A furnizat mai mult de 25% din aprovizionarea mondială de MMA în 2010. Compania a început ca o societate în comun a Dupont și ICI acrilice. Până în 2010, avea 14 unități de producție în America de Nord, Europa și Asia.